在專業的中長距離田徑比賽和馬拉松比賽中，一般都設有配速員（Pacer），俗稱「兔子」，目的在於引導跑者按照穩定的節奏跑步，並在預設的時間內順利完成比賽。配速員最大的作用是刺激運動員有所突破，因此這些配速員在前半程都在前方領航保持高配速，且大多在中途退出比賽。此外，配速員在比賽中通常會穿着統一且有明顯標記的服裝，例如攜帶配速氣球、旗幟或帶有配速標示的背包，以穩定的配速帶領相同速段的選手一起奔跑，作為選手們的參照物。
馬拉松運動中的配速員是控制速度節奏能力強的人，通常是經驗豐富、實力堅強的長跑愛好者，他們精心研究賽道，計劃每個計時點的用時，考慮比賽中的可變因素，他們還會不斷練習調整自己習慣的配速，以避免因速度變化導致跑者情緒崩潰或身體受傷。
「總體來說，配速員在馬拉松比賽中發揮着控制速度節奏、引導參賽者、規範比賽秩序的作用，同時也是提升運動效率和成績、降低運動損傷風險的重要因素。他們的存在使得參賽者可以更專注於比賽本身，減少干擾。」一位資深馬拉松跑友告訴大公報，隨着田徑商業化進程的加速，如今，配速員越來越多，也越來越專業。
