圖：中澳海軍年初舉行聯合軍演\資料圖片
法國DCNS擊敗日本和德國競爭對手，贏得一份500億澳元的合同，法國公司將為澳洲海軍新建12艘潛艇。外界開始聯想：這和南海到底沒有關係？馬克維爾給出的答案是，澳洲只是保持原有的防禦能力，替換現存老舊的潛艇，僅此而已。至於南海問題，他則說，“我們希望開放的航線能夠保持下去，這樣東南亞以及東亞的經濟貿易也會獲益。”
中美在南海的對峙越來越激烈，作為美國的盟友，自上世紀八十年代以來，澳洲空軍一直在南中國海執行偵察任務。然而，截至目前，澳洲政府並未在該地區有爭議島嶼周邊12海里範圍內，正式實施自由航行飛行任務。
澳洲距離南海不遠，有分析說，澳洲的商業利益在於確保該地區對船舶通航的開放性。馬克維爾稱，澳洲政府的態度非常明確，那就是擁有領土主權的國家有權保衛自己的疆土。與此同時，還需要從東南亞經濟發展的立場出發，地區的和平與穩定關係到經濟發展。
目前幾乎所有出自澳洲皮爾巴拉富饒地區的出口鐵礦石，都是經過南海運往中國、日本、韓國或中國台灣地區。
