周敦頤（1017-1073）的《愛蓮說》是一篇文字清新，思想深刻的哲理小品，在中小學的課程中常列作教材。據南宋度正（1167-？）《濂溪先生年譜》記載，此文於嘉祐八年（1063）五月所作，開始時是刻在石上的。

　　許多人弄不清「荷花」和「蓮花」，其實兩者是一樣的。《爾雅．釋草》：「荷，芙渠，其莖茄，其葉蕸，其本蔤，其華菡萏，其實蓮，其根藕，其中的，的中薏。」意思是說荷花就是芙渠，它的莖稱作「茄」，葉稱作「蕸」，根稱作「蔤」，花稱作「菡萏」，果實稱作「蓮」，根稱作「藕」，種子稱作「的」，種子的中心稱作「薏」。因此，荷花，即芙渠，而稱蓮花，是以其果實的部分借代全株。《愛蓮說》原文不長，僅一百一十九字：

　　水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。

　　予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！

　　文章可分為兩部分：前一部分描寫蓮花高潔的形象；第二部分則揭示蓮花的比喻義，分評「菊」、「牡丹」和「蓮」三花，並以蓮自況，抒發了作者內心深沉的慨嘆。

　　朱熹仰慕 和詩頌讚

　　周敦頤是宋明理學的創始人，與弟子程顥（1032-1085）、程頤（1033-1107）兄弟等，力繼孔孟之聖學。他教導二程兄弟「學以至聖人」，還設計了「孔顏樂處」的一種生活意境作為補充，讓二程子自行尋找。究竟孔子（前551-前479）、顏淵（前521-前481）的樂處，及要尋找的樂處是什麼？其實就是在艱難困苦的環境中仍保持一以貫之的精神愉悅以及造就這種愉悅的原因。

　　這裏，周敦頤以「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」高度讚美蓮花，意思是說，蓮花從污泥裏生長出來，卻不沾染污濁；在清水裏洗滌過，但不顯得妖艷。蓮花生於沼澤、湖泊、池塘中，婷婷玉立，迎驕陽而不懼，出污穢而不染，「葉上初陽乾宿雨，水面清圓，一一風荷舉」（周邦彥《蘇幕遮．燎沉香》句），給人以清淨高雅之感；及至秋天以後，百卉凋零，「荷盡而無擎雨蓋」（蘇軾《贈劉景文》句），它仍有一派風霜露骨，蓮蓬帶着蓮子埋於秋水，為來年的重生帶來希望。讀者細細參悟，也許就是一種「樂處」。

　　《詩經．陳風．澤陂》：「彼澤之陂，有蒲與荷。有美一人，傷如之何？寤寐無為，涕泗滂沱。」是最早寫荷花的文學作品，詩人以荷花比喻女性之美，與蒲草並提，象徵男女之間的愛情。周敦頤也藉蓮花自喻，通過對蓮花的愛慕與禮讚，表明自己對美好理想的憧憬，對高尚情操的崇奉，對庸劣世態的憎惡。難怪大儒朱熹（1130-1200）仰慕周敦頤，喜愛《愛蓮說》，並作有《愛蓮詩》：「聞道移根玉井旁，花開十丈是尋常；月明露冷無人見，獨為先生引興長。」（見《晦庵集》）一說一詩，足垂千秋，令人激賞。

　　陳樹渠紀念中學校長、粵語正音推廣協會主席 招祥麒