姚明於2002年NBA選秀成為狀元，自此在聯盟便引發一股中國熱。為拓展中國市場，NBA聯盟趁機在中國舉行季前賽，賽事於2004年10月14日及17日分別在上海和北京舉行，由擁有姚明的火箭對陣帝王。成功舉辦第一次中國賽後，騎士與魔術在2007年訪問中國，當時騎士坐擁「大帝」勒邦占士，魔術則有「魔獸」侯活。
此後中國賽接連舉辦，舉辦城市包括上海、北京、澳門、廣州及深圳，曾參加賽事的球隊還包括勇士、公鹿、溜馬、金塊、籃網、熱火、快艇、湖人、黃蜂、鵜鶘、木狼、76人及獨行俠。
