根據食物安全中心資料，無機砷又稱為砒霜，是中國古典文學中常提及的一種毒物，是砷化合物的其中一種形態。砷化合物多用於製造電晶體、雷射產品、半導體、玻璃和顏料等工業用途。
浸會大學香港有機資源中心總監黃煥忠補充，無機砷是重金屬的一種，亦存在於泥土中，濃度本不太高，但種米時的灌溉用水可能受污染，混雜生活廢水或附近礦山的水；使用的肥料亦有可能是殘留抗生素的雞糞，增加食米的無機砷含量。
除了米，黃煥忠稱，無機砷亦常見於蠔、螃蟹、蜆殼類等海產。
