圖：（左起）王明福博士，蔡美蓮教授及廖攀博士展示在試管中的對照組及過量表達S359A的番茄果實中的類胡蘿蔔素提取物\大公報記者 湯淩琰攝

　　香港大學生物科學院與法國科學研究中心合作，透過遺傳工程新技術，提高番茄內有益成分的含量，維他命E含量大大提升至六倍，胡蘿蔔素和番茄紅素的含量亦倍增，大大提升番茄的抗氧化功效。研究團隊主要成員、港大生物科學學院副教授王明福稱，若該技術能夠推廣應用在各類食物的果實及蔬菜中，可提高日常飲食的營養價值，亦可用於生產抗衰老面霜和防曬乳液。」大公報記者 湯淩琰

　　研究團隊用大約八年時間，透過遺傳工程，從印第安芥菜中分離得到合成酶蛋白（HMGS），當HMGS內第359位氨基酸發生突變，蛋白的酶活性大大增加了10倍。王明福介紹，HMGS處於生物合成過程的前端，直接影響到合成物的種類與含量，「新技術的難點在於增加HMGS的活性。」

　　大小沒變 生長時間相若

　　研究團隊主要成員、港大博士後研究員廖攀介紹，將突變後的HMGS「植入」擬南芥中，提高了植物甾醇的含量。之後再「植入」番茄，藉以調控當中成份，結果發現，樣本中具高抗氧化特性的成分較一般番茄多，其中維他命E含量超過普通番茄494%，β-胡蘿蔔素與番茄紅素分別多169%與111%，大幅提升番茄的抗氧化功效。結果亦顯示，具保護皮膚特質的成分角鯊烯較一般番茄多210%，能降低人體血液膽固醇的成分植物甾醇亦多94%。

　　廖攀續說，已知HMGS活性增加，角鯊烯與植物甾醇含量增加屬於「情理之中」，惟維他命E、β-胡蘿蔔素與番茄紅素大幅增加實屬「意外驚喜」，但實驗結果顯示，經遺傳工程技術改變的「轉基因」番茄外觀和大小沒有變化，生長時間與一般番茄相若。

　　營養等同六個普通番茄

　　王明福補充，這項研究除有助提升番茄的營養價值外，番茄提取的維他命E等化合物，有非常好的抗炎和抗氧化活性，能應用於生產抗衰老面霜和防曬乳液。他笑稱「轉基因番茄」尚不能確定能否稱作「超級水果」，但現時可確定其營養有助增加，故理論上吃一個「轉基因番茄」便可攝取到兩個甚至六個普通番茄的營養成分。

　　率領今次研究的生物科學院教授蔡美蓮說，在農作物中提升對健康有益物質的含量是一個非常重要的研究領域，未來會繼續嘗試將技術應用在大稻和玉米等植物上。