圖：二○一七邵逸夫天文學獎獲得者西蒙‧懷特\大公報記者湯淩琰攝

　　【大公報訊】記者湯淩琰報道：人類常常追問有沒有「外星人」，獲頒「2017邵逸夫天文學獎」的西蒙．懷特（Simon D M White）相信，在未知的世界有生命存在，對這些外星生命而言，人類才是所謂的「外星人」。他解釋，人類對宇宙的了解還不超過1%，他要深入了解構成宇宙的暗物質的「廬山真面目」。他又認同中國貴州的「天眼」為發現未知生命提供了一個方法。

　　今年56歲的西蒙，現任德國馬克思普朗克天體物理研究所所長。他生於英國，幼年時期在康沃爾郡鄉下度過，他形容自己「喜歡閒逛多於學習」，沒有兄弟姐妹與他玩耍，他通過觀察自然和雀鳥，讓自己保持好奇心。上大學後，對數學、物理等科目產生極大的興趣。惟選擇博士研究內容的時候，因貪戀新建的天文學專業大樓「環境舒適」，毅然轉投天文學懷抱。後來，他在智利山頂第一次使用望遠鏡觀星，「天空看起來很亮，實際上卻是極端黑暗，人類真的是十分渺小。」12天後，由於望遠鏡「罷工」，他不得不停止工作而去睡覺。

　　指貴州「天眼」有助發現未知生命

　　天文學界一直未能解釋對宇宙結構的觀測結果。西蒙則帶領團隊，運用強大的數值模擬，證實在早期宇宙中的微小密度漲落，如何發展成現今宇宙所看見的星系和其他非線性結構，又提供強而有力的證據支持具有平直幾何、並由暗物質和宇宙學常數所支配的宇宙模型。由他引領建立、目前被認為是宇宙結構演化的標準模型，為今後幾十年的相關研究工作打下基礎。

　　儘管獲得今年的「邵逸夫獎」，西蒙仍謹慎地認為，「人類對宇宙的了解不超過1%」，未來他將會繼續深入研究，希望能夠了解暗物質的「廬山真面目」。他又稱，相信在未知的世界有生命存在，於他們而言，人類才是所謂的「外星人」。

　　《大公報》記者問，中國貴州建成俗稱「天眼」的「500米口徑球面射電望遠鏡」（FAST），是否有助於追尋「外星人」？西蒙認為它為發現未知生命提供一個方法，也為青少年提供了近距離接觸天文學的機會。他補充，「親自參觀，加深理解，勝過只從圖片了解。」又說，追逐天文夢，其實很簡單，多到郊外走走，拿着望遠鏡「仰望星空」，相信體會更加深刻，他更建議青少年「不要沉溺於打機」，善於觀察身邊的自然，有助培養對天文學的興趣。

【2017邵逸夫獎．三之一】