數字貨幣是一種法定加密數字貨幣，廣義的數字貨幣包括電子貨幣、虛擬貨幣和法定的數字貨幣。惟央行研究的數字貨幣是法定的數字貨幣，與支付寶、微信支付這些基於電子帳戶實現的電子貨幣本質不同。支付寶、微信支付這些電子貨幣只能在特定虛擬環境中流通。由央行研究的數字貨幣，是由國家發行的法定數字貨幣，本身不僅是支付工具，更可被用於真實商品和服務交易；發行、流通和交易均應當遵循傳統貨幣與數字貨幣一體化的思路，實施同樣原則的管理。
