前幾日看到一則報道，紐約有的餐館僱用了「遠程店員」。這些店員身在菲律賓，通過餐館內的屏幕為顧客服務。顧客進店後，在屏幕上和遠程店員發起視頻會議完成點單。然後，遠程店員把顧客的需求發給後廚，後廚再為顧客準備餐食。紐約的餐館之所以不遠萬里僱用菲律賓人，是因為那裏的工資水平比紐約低許多。而這位遠程店員的薪水雖比紐約低許多，卻比菲律賓當地高不少，當然，前提是他得有語言和文化儲備才能適用這份工作。
全球化的時代，產業鏈條早已分布在世界各地。在萬有相聯之後，連買份薯條，都可以成為「全球事件」。一個紐約食客或許只是「我要份薯條」的小訂單到菲律賓繞一大圈再回到紐約的廚房，看起來有些滑稽，卻反映了科技對生活的改變，各種生產要素正以新的方式找到效益更高的組合。
其實，在屏幕上自助點餐的無店員餐館此前就有出現。現在，北京的許多餐館都可以使用小程序點單。在做外賣的餐館，遠程點單後到店自取也被廣為使用。不過，與真人服務相比，自助服務顯然還不夠貼心，尤其是中餐的個性化較強，點單機器人可以懂得微辣或免辣、加不加香菜，對於食客的特殊口味需求卻很難完全理解，加上一些老年人對智能操作不熟練，遠程店員的出現好比在真人服務和全智能點餐之間鋪設了一個緩坡，幫助我們舒適地完成向智能時代的過渡。
不過，即便到了智能化程度極高的社會，技術替代完全實現，人類對真人同類的心理需求和情感需求恐怕仍然不會消失。哪怕只是隔着屏幕與同類「面談」，比起接受人工智能無微不至的服務來，也更令人開心。反過來說，如果某天我們對於身邊全是人工智能安之若素，甚至不再習慣和人相處，智能化又一個轉折點便將來臨。彼時的人類大概也成為真正的新人類了吧。
