初秋時節，我到了新疆的吉木薩爾縣。當地的朋友向我介紹行程時說，「吉木薩爾麼，就在烏魯木齊邊邊上。」等我坐上從烏魯木齊地窩堡機場前往吉木薩爾的車時才發現，這個「邊邊上」原來有二百多公里，開了兩個半小時，終於在晚上十點半到了酒店。

　　早上起床，從窗口望出去，遠處青黑色的山連綿起伏，更遠的山頂上覆蓋着潔白的薄雪，與極遠的層雲接在一起。我知道，這便是天山了。一時間，梁羽生、金庸筆下的俠士奇人湧上眼前。待下午我從北庭故城遺址返回時，武俠小說裏奇幻的天山添了許多歷史的真實。

　　這片遺址真在吉木薩爾縣城「邊邊上」，離縣城約十二公里。公元七○二年，武則天執掌中原王朝，改庭州為北庭都護府，逐漸發展為天山北麓政治軍事和文化中心。後來，又成為高昌回鶻王國的陪都，現存「西大寺」遺址，就是那時的佛寺，訴說着古代新疆多民族多宗教並存融合的歷史。

　　歷史的沖刷使這片遺址滄桑無比，故城只剩只有考古學家才能對話的大小土堆，四野全是農田，天高野曠，風低視廣，此景此境，我忽然明白了古人說的黍離之悲。西大寺在考古大棚保護之下，免了風吹雨打之苦，繞行四周，只見佛像、壁畫十毀其八，惟交腳佛像，雖是劫餘，肌感如生，衣褶似波，令人讚嘆唏噓。

　　元末明初，徹底廢毀的北庭故城被當地人稱為「破城子」或「唐朝城」。紀曉嵐謫戍烏魯木齊那幾年到過此處，寫下「殘冬曾到唐時壘」的詩句。後來，清代學者徐松前往踏訪，又有「發地每有唐時銅佛」之言，可見唐代此地之繁盛。將「唐時壘」「破城子」以北庭的真面目拉回人們視野，紀曉嵐功不可沒。他的《閱微草堂筆記》裏清楚寫着：「吉木薩有唐北庭都護府故城，則李衛公所築也。」訪史至此，對北庭、對這位「鐵齒銅牙」的大學士都多了一份敬意。