古代傳說月有白兔。《太平御覽》晉傅玄《擬天問》：「月中何有？玉兔擣藥。」後人因此稱月為玉兔。韓琮《春愁》中有詩句：「金烏長飛玉兔走，青鬢長青古無有。」金烏，是古代傳說太陽有三足烏。六朝張衡文中謂：「日為太陽之精，積烏而成象。」《魏典略》則云：「兔為明月之精。」故六朝左思《吳都賦》亦指「烏兔籠日月，飛走窮棲宿。」古人常常慨嘆：「烏兔匆匆，日月如梭。」

　　民間對兔的喜愛，猶如對月一樣，自古皆然；而名副其實的「玉」兔，就是用美玉雕琢成。根據目前的出土實物推算，玉兔的製作，始於商代，至西周時最多；但西周以後的古玉，就很少見琢成玉兔的形象；戰國時代，偶有立體玉兔，而非板狀體和有小孔的佩飾。最初出現立體玉兔的，是在商代；曾在博物館中見一幾成橢圓形（豎起寬長兔耳）蜷伏的立體玉兔，眼圓口尖，前腳緊抱後腿，中間有一個小圓孔，造型古拙奇特，是屬佩飾。商代初期的玉兔，多為板狀體，特別誇大其大耳和渾圓眼部，身作卧伏狀，兩前足前伸；繫繩的穿孔就琢在前足。另有些玉兔，則作璜形，彎弧如虹，一端是頭，比較寬，一端是尾，頗尖細；大耳和四腳均縮貼璜邊，背琢戚齒。另曾見一商代玉兔，竟彎成環形，前後足相接而成環；除了背有戚齒，兔身更飾雙鈎雲紋，具有商代特有的紋飾。到了西周，再鮮見璜形佩的玉兔。西周玉兔，多作卧伏狀雙足前伸的板狀體（如附圖），耳朵又長又大彎向後方，造型幾近千篇一律，大同小異。

　　從前曾到陝北的風沙區，參觀民間窰洞和多門窗的土建房屋，發覺在門窗糊的白紙上，婦女剪窗花作裝飾，皆流行「蛇盤兔」的剪紙題材，就是一條大花蛇盤繞成一圈，中間有一玉兔。有婦女的玉兔佩飾四周，亦用幼彩繩編成大花蛇環繞。她們並非因相信玉兔為月神，而是認為玉兔是富有的象徵，大概因為自東漢時期人們開始養兔而致富，能安居樂業。「蛇盤兔」代表「必定富」。村民又認為男屬蛇、女屬兔；「蛇盤兔」又表示有緣分，婚姻美滿。