我在美國大學常教一門中國食品文化課，某年有位白人女生不時在上課中途突然離席走出教室。她後來私下告訴我：自己患有「進食障礙」，有些課程內容會觸發心理危機，不得不暫時離開。我恍然之餘，又難免覺得她選修此課有點「自虐」。

　　美國女性與食物的複雜關係一直存在，但「飲食功能失調症」（Eating Disorders）最近一二十年才成為心理學界普遍認可的疾患，還有暴食催吐、厭食暴瘦等細化區分。最近收聽美國公共廣播電台NPR「美國人生」（This American Life）欄目的一檔專題節目，進一步了解了病人為何覺得這類問題難以啟齒。

　　有人看心理醫生二三十年，卻始終不談進食障礙問題，對家人、親友也一直隱瞞。她們說，吃東西時彷彿能忘卻世間煩惱，過後又懊悔不已，必須用催吐抵銷「豬身狗肚」的好胃口。她們還覺得暴食是自己意志薄弱的表現，每次「戒斷」失敗後更是沮喪消沉。這樣惡性循環，有人從暴食發展為厭食，甚至因此喪命。

　　造成進食障礙的誘因，有時最初出於青春期女性性別特徵帶來的羞恥感，有時是因為主流媒體對女性「胃口」、「身材」的各種限制規定，總之都有家庭、社會、文化的深刻根源。但病人都死守「秘密」，不敢分享，以為這只是個人身上的「污點」，甚至嚮往能染上酗酒、吸煙等「正常癮頭」。當心理學家最終為進食障礙命名，不少人都鬆了一口氣。因為「正名」之後，順理成章，對症下藥，不必躲在黑暗中獨自承受痛苦了。