對於攝影技術尚未誕生前的西方繪畫大師們而言，自畫像便等於他們的「自拍」。阿爾布雷特．丟勒於一四九三年繪製的《藝術家持薊肖像》既是他本人首幅油畫自畫像，也被認為是首幅由歐洲北部藝術家所創作的獨立自畫像之一。丟勒將這幅以半身像示人的自畫像用純黑色背景襯托，並以中世紀和文藝復興初期傳統肖像畫所流行的四分之三側姿端坐。時年二十二歲面容青澀卻棱角鮮明的他長髮披肩，頭戴紅帽且身着精緻考究的灰藍色外套；一雙略顯憂慮的明眸直視觀者，雙手握薊且若有所思。在頭頂年份數字一四九三的右側，寫着「發生在我身上的一切皆由天定」。鑒於在十五世紀歐洲薊是男性婚姻忠誠的象徵，曾接觸過此作複製品的大文豪歌德便曾以此推測畫作為畫家贈與其未婚妻的禮物。而另一種解讀則將他手握的薊刺與耶穌受難相關聯。畫中對薊刺頗具金屬感的刻畫映射出丟勒少年時期金匠學徒的功底，而衣摺和髮絲等精妙的細節描寫也成為他在剛過弱冠之年便已才華橫溢的例證。雖然自畫像在文藝復興時期並非是流行題材，但《藝術家持薊肖像》則顯示出在人文主義思潮影響下畫家開始渴望社會地位並強調藝術家尊嚴的趨勢。

　　為獨立自畫像開闢先河的丟勒無論從造型還是創意上均對後世畫家們的自畫像創作產生了深遠影響，其中《藝術家持薊肖像》更是成為了歷代大師們的「自畫像模板」。隨着藝術家社會地位的日漸提升，委拉斯凱茲、魯本斯爵士、凡．戴克爵士等功成名就的宮廷畫家們均留下了與丟勒構圖相近的自畫像。為自己創作了四十餘幅油畫肖像的「自戀狂」倫勃朗則讓這一畫種不局限於作為外貌特徵的記錄和身份的象徵，甚至成為以轉變社會角色來磨煉繪畫技藝的習作。待到十九世紀，馬奈、德加等印象派巨匠們仍在以四分之三側姿半身像來為自己造像，而倫勃朗的荷蘭老鄉梵．高更是接過前輩衣缽，留下了多幅具有個人鮮明藝術特徵的自畫像。

　　（影響西方藝術史的百幅油畫名作）

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