簡單的東西一旦往複雜化去想，會讓人頭疼。就像前一句中的「東西」二字，本是日常生活中再平常不過的用語。但用「東西」來指代事物，究竟是何原因呢？區區二字，竟引得許多學者絞盡腦汁。

　　商學派認為古代東都洛陽、西京長安為天下商貿中心，貨物輻輳；城中又劃定東市、西市為買賣之所，故而曰「買東西」。

　　哲學派搬出五行學說，東西南北中分別與木金火水土對應，東方屬木，延伸至糧食蔬果、花草樹木；西方屬金，代指金銀銅鐵。這些都是生活生產之物。而南火、北水、中土則都是無法買賣的自然物質。朱熹朋友盛溫如就是以此來與朱夫子辯論：東方屬木，西方屬金，凡金木類，籃子裝得了；南方屬火，北方屬水，水火之類，籃子裝不得，所以只能買「東西」，不能買「南北」。明末周延儒也用這一套來回答崇禎皇帝的疑問，崇禎聽後還覺得很有道理。

　　又有文字學派考據「東」字本義為「橐」，即用繩繫紮的口袋，「橐系」久而久之流為「東系」，音變為「東西」。一番雲山霧沼，聽者聽暈了，說者舌頭也快要打結了。

　　清朝嘉慶皇帝的老師朱珪，將「東西」的解釋又上升了一個層面：「東」指儒教孔夫子之道，「西」指佛教，佛是西方的聖人，「舉此二端，足以涵蓋一切矣。」翰林梁章鉅是紀曉嵐的門生，就朱珪此論請教老師。紀大煙袋說：「朱珪篤信佛教，故有此論」。一笑了之。朱珪此舉，頗有些當今的「民哲」範兒。

　　梁章鉅在《浪跡叢談》中認為，用「東西」來稱呼四方物產，猶如用「春秋」來表示四時紀年一樣。這種觀點後來也得到了語言學家、《辭海》主編陳望道的認可。想想確實如此，人生幾度春秋，並不是就不過夏冬兩季；說買賣「東西」，但南方的海產、北方的皮貨，同樣供銷兩旺。只不過是一種以部分指代全部的簡化代稱罷了。