公元一四五三年，距今五百七十年前，奧斯曼帝國攻克君士坦丁堡，為東羅馬帝國在東方的統治畫上休止符，亦正式宣告「黑暗一千年」中世紀的終結。穆罕默德二世以「征服者」的姿態，將君士坦丁堡更名為伊斯坦布爾，並定都於此。同年，奧斯曼帝國開始封鎖東西方陸路通道，試圖獨家壟斷貿易，因而阻斷西方向東方掘金的財路，迫使西方不得不尋求新的海上通道，使盡渾身解數，重新刻畫全球貿易版圖。於是乎，繼十字軍和騎士之後，航海家逐步登上歷史舞台，在致富慾望的強力驅動下，通過跑船佔荒的航海探險，奏響地理大發現的序曲，開啟貫穿四個世紀的「大航海時代」。

　　按照海洋文化學者梁二平的觀點，「大航海」的英文源自「The Great Voyage Age」，與「Age of Discovery」或「Age of Exploration」相關，在西方語言中有「探索發現時代」之意。最初西文世界中並無「大航海」或「大航海時代」一說，其中文譯名完全是漢語意譯所產生的「美麗誤會」。他表示，現今所言的「大航海」，作為全球化的最初樣式，裹挾着文明進步與血腥殘暴，涵蓋西方人十五至十九世紀的航海探險、海上貿易、文化交流與海外殖民活動。

　　在「大航海時代」，海上的「世界」與陸上的「國土」，在風帆的鼓動下，界線漂移，定義浮動，構成一幅波瀾壯闊的海陸畫卷。英國作家、藝術評論家約翰．羅斯金曾說：「偉大國家的史記有三份，一是功績史，二是文學史，三是藝術史。想對這個國家的歷史融會貫通，三史缺一不可，但最值得信賴的是最後一部。」如此這般，關於「大航海」最值得信賴的史記，又該如何描繪與書寫？

　　信手翻看《在畫廊遇見哥倫布：世界名畫中的大航海》，不知不覺隨着作者梁二平一同帶着疑問上路。經由「作為歷史的藝術」的古代繪畫，徜徉於宗教畫、世俗畫、肖像畫、風景畫、靜物畫及海戰畫等近一百五十幅古代名畫之間，恍若穿越時空隧道，重返「大航海」歷史現場。作者「以圖證史」，「以史論畫」，借助另類手法打通藝術圖像與歷史文獻的界限，尋找藝術寶藏，開採歷史富礦，捕捉時代氣息。以世界名畫為切口，搜查歷史線索，拆解歷史角色，發掘歷史真相，拼砌出與眾不同的「大航海」文化圖景：不止於從航海家、帝王君主到新海商、科學巨人的時代畫像，從北冰洋通道到南方大陸的航線逸聞，從海權之爭到海上爭霸的歷史敘事，從西儒東來到東儒西去的文化言說，還有着中國絲綢與瓷器的奢華蛻變，日本和服與團扇的美學誘惑，以及由神藥回歸調料的胡椒、來自新大陸的麻醉劑煙草、製造幸福感的良藥巧克力等交織而成的人間煙火，別開生面，引人入勝。

　　在「大航海」的歷史進程中，西方與東方以前所未有的廣度、高度和深度相遇，不可避免地，既有碰撞和衝突，也有交流與融合。文化的交流、文明的融合，譜寫出「大航海時代」最扣人心弦的一曲旋律。根據作者的解讀，西方的「大航海」與東方的海上絲綢之路，有着奇妙的歷史對接，甚至互為動力。在西方名畫中，不乏絲綢與瓷器等中國商品的身影，而東方的美學趣味，也因中國器物與中國元素的輸出，對西方審美乃至藝術產生影響，引發了西方美術史上以《中國組畫》為代表的「中國風」。

　　「大航海」既是對中世紀宗教蒙昧的一種出走，也是對近代文藝復興的一種和應。在令人窒息的審判火刑與令人振奮的啟蒙火種之間，腦海中不經意浮現出「一半是海水，一半是火焰」的奇異景象。水與火本不相容，「大航海」所隱喻的海水與火焰，在新舊時代與新舊世界的破立之間，卻毫無違和之感。文明是貫通古今、匯通東西的人類密碼。在畫廊遇見哥倫布，遇見的，又何止是哥倫布？