霍金在《時間簡史》第一章中就提出：「宇宙從何而來？又將向何處去？宇宙有開端嗎？如果有的話，在開端之前發生了什麼？時間的本質是什麼？這會有一個終結嗎？」

　　霍金絕不是第一個思考宇宙的人，他不過是夏夜抬頭觀望銀河星系中的一人。宇宙的存在和起源是人類最大的謎題之一，人類文明也伴隨着宇宙的謎題產生了無數的猜想、傳奇、故事、說夢、鬼神。宇宙無邊，人類的思考就無邊；人類的文明無際涯，對宇宙的探索就無止境。

　　公元前五世紀，亞里士多德就曾寫過《論天》，亞里士多德叩問的是宇宙，論說的是宇宙的神秘，它的外延和內核，它的存在和天；老子也論「道」，有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆。可以為天下母。無名天地之始，有名萬物之母。無狀之狀，無生之象，是謂恍惚。

　　而釋迦牟尼對天地之外的宇宙的寄望是：一個太陽和一個月亮就是一個世界；一千個太陽和一千個月亮就是一個小千世界；一千個小千世界就是一個中千世界；一千個中千世界就是一個大千世界；那麼大千世界裏究竟有多少個太陽和月亮呢？還有三千世界，三千世界之外也許就無言可說，無法憧憬了。沒想到釋迦牟尼還是位偉大的物理學家、宇宙學家、哲學家。公元前五世紀，是世界公認的人類文明的鼎盛時期。如此看來，這其中的一個標誌，是人類對宇宙的探索，對地球物理學的開研。

　　據科學家論證，宇宙的壽命應為一百三十七億年。人類真正獲取宇宙知識，絕大部分發生在近一百年內。一百年間才讓人類朦朦朧朧地看見宇宙的外形，神龍見尾不見首。再有一百年，人類才有可能認識宇宙。當然，將來的一百年間還必須有數位牛頓、愛因斯坦、伽利略、霍金式的天才。

　　一九二九年，哈勃發現了紅移定律。他觀察到大多數星系正飛離我們而去，其速度和與我們的距離成正比，這意味着宇宙正在膨脹。這還表明星系在相互離開，而時空是不變的，對於不具備愛因斯坦廣義相對論思維的人來講，直接且易懂。愛因斯坦一九一五年提出廣義相對論後，這個場景應被正確理解成宇宙的空間在膨脹。愛因斯坦在一九一六年發表的第一篇相對論宇宙學的論文中，由於引力的吸引作用得不到宇宙的穩恆的分解，因而為了抗衡引力，愛因斯坦在論證中引進了宇宙常數，從廣義相對論中能得到宇宙膨脹的原理。

　　愛因斯坦應該是叩問探索宇宙最有科學成就的偉人。一九一五年，他在柏林作了影響人類，當然也是震驚世界的科學演講，那個演講推算的物理和數學公式太複雜了。他要首先輸入水星的軌道參數和水星與太陽的最小距離，將光速帶入方程。這還僅僅是得出來的一個數據。對一般人來說，一點不比讓人把一盆水分離出具體的水分子來得容易。但愛因斯坦在一九一五年十一月柏林的科學演講，向世界公開了一項走向新征程的一整套科學密碼，這就是我們現在稱道的廣義相對論。

　　愛因斯坦的廣義相對論之偉大，意味着現代物理學的大門被悄然打開。時間回到一六八四年，牛頓和他的好友哈雷，就是那位發現哈雷彗星的科學家，開始嘗試用一套簡潔明確的數學理論來概括宇宙間大到月球，小到蘋果的任何物體的基本運動規律。這就是偉大的萬有引力定律。

　　哈雷的耀眼還在於他為牛頓的巨著《自然哲學的數學原理》寫的序言，當中有這樣一句話：「我們洞悉了牢不可破的世界秩序。」難道連萬有引力定律也是「牢不可破」的嗎？淺顯地表述就是牛頓發現了世界上只有一個宇宙，而愛因斯坦卻探明推演出世界上不止有一個宇宙。一個愛因斯坦展示的全新時代，讓人難以置信。誰能相信世界上還有用舌頭微笑的嗎？就在那次科學大會上，愛因斯坦讓全世界的科學家開眼，原來舌頭也能微笑。這個世界上還有什麼不可能的嗎？那年離霍金掌握的廣義相對論卻只有五十年。

（「霍金黑洞論」之二，標題為編者加）