湘菜，又叫湖南菜，早在漢朝就已經形成菜系。其以湘江流域、洞庭湖區和湘西山區三種地方風味為主，是中國歷史悠久的八大菜系（浙菜、蘇菜、湘菜、川菜、閩菜、粵菜、徽菜、魯菜）之一。
湖南省地處長江中游，氣候溫暖，雨量充沛，優厚的自然條件有利於農、牧、漁業發展，物產豐富。湘菜最早的記載歷史可追溯到兩千多年前，長沙市馬王堆漢墓出土的比較完整的竹簡菜譜，上面記錄的羹類菜就有七大類，共幾十個品種，而菜譜中所記錄的烹調方式、用料等，都已初步顯示湖南地域的菜餚特點。
湘菜製作精細，用料上比較廣泛，口味多變，品種繁多；色澤上油重色濃，講求實惠；品味上注重香辣、香鮮、軟嫩；製法上以煨、燉、臘、蒸、炒諸法見稱。官府湘菜以組庵湘菜為代表，如組庵豆腐、組庵魚翅等。民間湘菜代表菜品有剁椒魚頭、辣椒炒肉、湘西外婆菜等。
