漢高祖元年冬十月（公元前206年），發生了「五星聚於東井」的天文奇觀，在這同一年，劉邦進入關中地區。這兩個事件引起了星象家、佔星術士和歷史家的注意和聯想，並對此做出了各自的解釋。在公元前206年之前，這樣的天文現象據說曾發生過兩次。而在這一年之後的唐代宗大曆三年（768年），同樣的奇觀又發生了一次。

　　東井是漢代以來的佔星術語，指秦朝所匹配的星空區域（稱作「分野」）。漢朝的佔星術士從漢高祖元年的天文現象中，演繹出了「五星出東方利中國」的理論。《史記·天官書》就說：「五星合，是為易行，有德，受慶，改立大人，掩有四方，子孫蕃昌。」東漢應劭說：「東井，秦之分野。五星所在，其下當有聖人以義取天下。」

　　用五星運行法度來佔卜軍國吉凶，在漢代是很流行的。《漢書·藝文志》中，收錄的就有《金度玉衡漢五星客流出入》等眾多的佔書。長沙馬王堆漢墓出土的帛書中，也有《五星佔》。漢代以來，開始出現「五星出東方，利中國」、「五星出西方，夷狄用兵者利」等流行的佔星語。

　　馬王堆漢墓出土的帛書《五星佔》土星行度表
 

　　「五星」的說法由來以久。漢人又將五星與五行對應起來，五星指東方歲星（木），南方熒惑（火），西方太白（金），北方辰星（水），中央鎮星（土）。這是地球五大行星的早期說法。

　　太陽系行星圖（網絡資料）
 

　　1995年，從精絕故地的尼雅遺址的墓葬中出土了一塊錦，上面的銘文赫然是「五星出東方利中國」。這塊錦裁成長方形，用素絹鎖邊，縫有三條系帶，當發掘時出於墓主人身側的木叉上。從這個特徵和尺寸上看，它似乎是當年的墓主人挽弓時縛在胳臂上的護膊。在墓主的身旁放置了一套弓箭。

　　「五星出東方利中國」錦及墓葬（採自《中-日共同尼雅遺跡學術調查報告書》）

　　為什麼在織錦的銘文中會出現「五星出東方利中國」的佔星語，而且又隨葬在西域精絕的一位顯赫人物的墓葬中呢？

　　錦上的圖案也許能提供部分的答案。在這塊錦上，自左向右依次織出了朱雀、仙鶴、辟邪、龍、虎，及日、月、祥雲、仙草等瑞象，加上這句大吉的佔語，可以說，它是出於一次重要的事件而專門織造的。

　　另一個巧妙的設計，是在色彩上也採取了五種：赤（紅）、黃、青（綠）、白、藍。這很容易讓人產生疑惑：五星與五獸、五色甚至五行之間，是否具有某種關聯呢？如果把它們置於盛行五行思想和方術的漢代，似乎是易於理解了。

　　上古流傳的《周禮·冬官》篇曾說：圖畫要採用五色，東方青色，西方白色，南方赤色，北方黑色，加上天玄、地黃。到漢代流行用四種神獸配合四種方位，出現了東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武的觀念。

　　到西漢劉安編《淮南子》，在《天文訓》中將五星與五行、五方、五帝（上古五位帝王）、季節、五獸、五音、十天干配合在一起，成為一個完備的闡釋：

　　與「五星出東方利中國」錦一道出土的，還有一塊「討南羌」錦。它們的圖案、銘文書體相同，可以綴合在一起，銘文是「五星出東方，利中國，討南羌」。研究者因此把這句銘文與《漢書·趙充國傳》記載的漢宣帝（前73-前49年在位）神爵元年（前61年）趙充國討伐羌人的戰事聯繫在一起。《漢書·趙充國傳》記載說，漢天子為鼓動趙充國出戰，下詔書說：「今五星出東方，中國大利，蠻夷大敗。」

　　不管從銘文還是圖案等角度解釋，「五星出東方利中國」、「討南羌」錦都是非同尋常的。也許，為了紀念漢與羌的戰事，漢朝的宮廷特意織造了這種織錦，並在後來賞賜給了精絕王。這是千年之後我們在這座墓葬裏目睹到的故事吧。