傳統中國人相信歷史是循環的，合久必分，分久必合，興盛過後便衰落，否極即泰來。人的一生亦如是，有得有失。老子甚至認為：禍兮福所倚，福兮禍所伏。意思是，今天的禍，會帶來日後的福。今天的成功，導致明天的失敗。
可是，西歐「現代化」伊始，啟蒙時代的思想家，便相信歷史是直線前進的，即是說，明天一定好過今天，不然，就有人犯了錯誤。「現代人」都預期生活會一天天好起來，不然，他便會怨天尤人，尤其是怨政府未能好好照顧他。這算不算是「現代性」之一？學者各有看法，見仁見智。
