不論什麼社會，什麼時候，人總要跟或多或少的動物共生共存。人類為什麼把某些象徵意義賦予動物，跟許多因素有錯綜複雜的關係，比如：人怎樣認識自己在各類物種中的地位，怎樣設想文化與自然的分際，又怎樣劃定人類與動物的界線。胡司德（藍旭譯）的《古代中國的動物與靈異》（南京：江蘇人民出版社，2016年），是一部跨學科探討古代中國人對動物理解的書籍。

　　第一，動物屬於自然範疇或生物學範疇。有史以來，哲學家或宗教學者都把動物與人類區別開來。人們把某些動物當作媒介，用來代表另一個世界，即非人世界；第二，動物也是社會學範疇。動物是飼養、馴化、狩獵等社會實踐的對象，對動物怎樣控制，怎樣處理，都反映社會組織的狀況，有時還反過來影響社會組織；第三，動物是權力的對象和媒介。追求政治霸權和統治地位的民族，向來用鷹、獅、龍等猛獸的形象來裝飾；最後，動物作為形象或符號，是人類思維的助手。在社會現象抽象化的過程中，許多動物概念起了重要作用。

　　作者認為，典型的中國世界觀沒有認定動物、人類和鬼神等生靈有清晰的類別界線，人與動物的分界沒有被人看成固定不變。在整個思想系統中，物種關係的特點在於彼此相關，互相依賴，一脈貫通。此外，古代中國把理解動物與治理社會聯繫起來，把動物世界當成一個標準楷式，認為要確立社會政治權力，實現聖人治國的思想，就要從中取法。

　　可見，古代中國人受着傳統思想信仰所影響，不但尊重動物的權利，更加對牠們抱有一顆「崇敬」的心。這份「崇敬」的心一直支配着中國人的思想，我們在建築、雕塑、文學作品，仍然可以輕易地發現這份心意。

　　李偉雄