現時，發達國家和地區，包括香港和內地，要發展經濟，非搞高新科技不可。事關科技行業是高增值行業，可以迅速提高生產力。可是，新科技也分兩種：一種是切合市場需要，甫面世即風行，而且生產成本不高，能夠大量生產，普及民間，改善人類生活。另一種雖然也可以大大改善人類生活、提高生產力，但要通行，則需要改變生產方式和工序，需要多方面配合，才能應用。

　　歷史上有許多第一類新科技的例子。現時經常為監獄、學校、政府機關、機構等採用的有刺鐵絲網，發明於1874年，美國的Joseph F. Glidden等人，申請獲得專利。六年後，工廠生產的有刺鐵絲網，已足以圍繞地球10周以上，可見其受歡迎。

　　刺鐵絲網保護農民財產

　　未發明有刺鐵絲網前，美國的牧場只能用木做籬笆，圈養牛、馬、羊、豬和其他牲畜。木籬笆難以防止野獸夜裏闖入捕獵牲畜。遇上風雨，籬笆損毀，牧場內的牲畜會走失。木籬笆亦難以防止盜賊或野獸入農田偷盜，或成群結隊的野牛，在季節遷徙時踐踏農田的農作物。有刺鐵絲網，可防止上述的事故，保護牧場主和農民的財產，促使美國人大舉遷徙和開發西部。美國經濟在19世紀末飛躍發展，有刺鐵絲網居功不少。

　　另一個對熱帶國家貢獻甚大的發明，便是冷氣機。現今，冷氣機普及，被指導致氣候暖化，且耗電會破壞環境。然而，在二戰之後，沒有冷氣機，一些熱帶國家很難走上現代化之路。已故的新加坡開國總理李光耀說過：沒有冷氣機，白領藍領工作時揮汗如雨，每隔一段時間便要休息，喝水，上洗手間，生產力怎能大幅度提升？所以他認為，冷氣機是新加坡得以成為現代國家的功臣。沒有冷氣機，便沒有中央冷氣。沒有中央冷氣，便無法興建密封的，以鋼筋和強化玻璃構成的現代建築。現今大城市隨處可見的四、五十層甚至更高的商業大廈、高樓住宅，必須有中央冷氣，才能容納數以千計的員工及住客。

　　貨櫃箱促進海運

　　另一個對經濟發展貢獻極大的發明便是貨櫃箱。標準貨櫃箱，都是8×8.5×10英尺大。沒有貨櫃箱前，要用大貨輪運載貨物，極之麻煩。單單將貨物搬進貨輪，放置妥當，都需要極多人手以及極長時間。這增加了海運貨物的成本，即增加了貨物的價錢。用標準貨櫃箱運載，既有效率，亦廉宜得多。現時，我們可以吃到挪威的三文魚、使用德國的紙巾、瑞典的傢俬……都是多得貨櫃箱。

　　要充分發揮貨櫃箱的「威力」去減低運輸成本，不能沿用傳統的碼頭，而要重新建造貨櫃碼頭，採用機械吊臂等配合。幸好成本不高，1950年代以後，貨櫃箱促進了海運，加速了世界各國的貿易，富國、窮國都受惠。

　　20世紀末，最快和最大範圍改變世界的發明，當然是電腦和互聯網。21世紀初，則要算2007年發明的智能手機了！

　　撰文：博文