中國傳統將歷史看成是春、夏、秋、冬四季般不斷循環，分久必合，合久必分。西方的宗教和歷史觀，卻認為歷史是直線前進的，縱使間中會前進三步，後退一步，但人類文明總是向前的：由遊牧、農業、工業化到現在第四次工業革命，趨勢不可逆轉。

　　第四次工業革命帶來的影響，將是翻天覆地的。試看這十多年來，幾乎每項新的、重要的數碼和科技發明，都改變了生產和生活方式。傳統的企業，增長是直線的，每年有15%的增長，已經很了不起！可是，新科技公司的增長，卻是幾何級數的、倍增的。由2011-2014年，谷歌市值增長了2.5倍，Airbnb 5倍、Uber 8.5倍、Snapchat甚至高達10,000倍。不過，閱讀這些數字要小心，市值增長，不一定代表利潤增長。至今，Uber還未回本和有盈利！

　　新科技顛覆舊有行業

　　為什麼新科技公司會有幾何級數的增長？皆因這些公司顛覆了舊有行業，取代了舊科技，增長當然極速。當初，生產個人電腦和智能手機的公司，利潤亦是倍增的，如今已回復線性增長，甚至是低增長。第一次工業革命時，已是如此。

　　18世紀發明了蒸汽機，人類毋須依靠畜力和人力工作。有了汽車，馬車被淘汰。有了數碼相機，菲林銷量銳減，連曾經是全球財富十強的柯達，在2012年也申請破產保護。有了電腦、智能手機，卡式錄音帶、黑膠唱片幾乎被掃出市場。

　　數碼化是歷史潮流，無可抗拒。世界經濟論壇創辦人和執行董事長克勞斯．史瓦布（Klaus Martin Schwab）預測：到了2025年，全球有10%人口穿的衣服，可以接上互聯網；全球有90%人口，可以將資料免費及無限的儲存在雲端；機械人藥劑師將出現；5%消費品可以用3D打印生產、包括汽車；政府不必花費大量金錢和人力做人口普查，可以用大數據取代；無人駕駛汽車將風行全球；部分企業審計，可由人工智能負責，不必用人手；政府可用電子貨幣收稅，減低逃稅的損失……這些預測，未必靈驗，但人類生產和生活走向高新科技化和人工智能化，則無可避免，而且速度之快、匪夷所思的程度，連科幻作家也未必想像得到，何況現時的科幻小說，大多是「反烏托邦」的報憂不報喜。

　　內地高新科技化勝港

　　高新科技化和智能化，內地比香港走快了許多步。1997年，香港的八達通面世，當時是高新科技的發明。現時在內地已可使用手機網上購物、訂機票、訂酒店、叫外賣、處理銀行戶口、結帳、送電子錢包，亦可通過互聯網，修讀歐美著名大學的課程、學習各種技能、參觀博物館和美術館等等，名副其實的「秀才不出門，能知天下事」。

　　現時，AlphaGo下圍棋，已經天下無敵，沒有人能打敗它。有人工智能和機械人專家預測，到了2050年，在各個方面（包括編寫文章、作曲、教學、診症、配藥……等等），電腦的人工智能已可以媲美人類。到了2080年，在各個方面都有AlphaGo，足以超越人類的能力。到時，人類不再是電腦的主人，但也未至於像「反烏托邦」科幻小說描繪般，成為電腦和人工智能的奴僕。 　　那時的世界，應該是人與電腦共同合作從事生產、創作和改善生活。其實，各先進國已經開始「智能城市」了！

　　撰文：博文