圖：Louise（左）努力拆解外星文字的秘密
外星人來到地球是科幻片常見的題材，但除了《第三類接觸》這樣的少數，一般來說，電影中的外星人都是企圖征服人類的侵略者。或許是因為這樣一個「傳統」，原名《Arrival》的科幻片被香港發行商譯了一個《天煞異降》的片名，其實，這些外星來客一點也不「煞」，電影也完全沒有炮火連天的場面。
故事講十二艘神秘太空船在全球各地降落，發放不明信息。美國政府和軍方找來語言學專家Louise和物理學家Scott加入和外星人溝通的團隊，希望借助兩人的專業知識去破解外星語言。Louise用簡單的文字輔助，嘗試和外星人接觸，結果發現外星人的文字和他們的語言沒有關係，而且是一種複雜的三維結構。在學習外星文字的過程中，Louise腦海浮現出許多零碎的奇怪片段，像是得到了預知未來的能力。另一邊廂，各國政府愈來愈不耐煩，開始懷疑這些天外來客是在挑撥人類自相殘殺，決定用武力驅趕它們。Louise要在武力衝突發生前，拆解外星文字的秘密。
這是一部文靜的電影，最大的壓抑和衝突其實來自電影中民間以至政府對外星人的固定想像─高文明同時代表高度侵略性，所以來者一定不善，武力是唯一的解決方法。另一方面，電影也建構了一種完全和人類不同的文明以至認知世界的方法，這些外星人認知的時間並非我們的線性時間！就是這些打破成見的點子，讓這部沒有多少視覺奇觀的小品比那些炸掉一切的大片，更加耐看。
