許多現代的球類運動，中國古已有之，例如足球，戰國時代已有蹴鞠，漢朝名將衛青和霍去病，空閒時蹴鞠為樂。曲棍球，唐朝的「步打球」十分類似曲棍球。可是，中國傳統文化，好靜不好動，更不喜歡競爭和比賽，於是將打球看作強身健體的養生術──中國的武術，亦不注重擊倒敵人，只重視練好身體。
宋朝將步打球變成沒有對抗性質的運動，名稱也改為「捶丸」。歐洲貴族喜歡玩的馬球，唐朝已有，稱為擊鞠，盛行至宋代。宋以後，重文輕武，蒙古和滿清入主中原後，不鼓勵國人習武，體育逐漸式微。擊鞠於是失傳。
