美國國務院的「國際宗教自由辦公室」在6月26日發表「2023年國際宗教自由報告」，打着促進宗教和信仰自由的幌子，對報告指稱的「特別關注國」（巧合地美國的地緣競爭對手均榜上有名）予以制裁。
中國自1999年起被列為「特別關注國」。在去年12月底，美國國務卿布林肯就以此為由，延長管制用於撲滅罪案的儀器和設備出口到中國。
香港的宗教自由受基本法第32條和《香港人權法案條例》保障，但「國際宗教自由辦公室」無視事實、對香港妄加指責。「國際宗教自由辦公室」企圖製造香港宗教自由受威脅的假象。譬如，總部設在美國的反華組織「自由之家」宣稱「特區政府大規模鎮壓異見聲音，對教會講道和宗教活動產生寒蟬效應」。「國際宗教自由辦公室」對這句話如獲至寶，加以引用，作為其抹黑香港宗教自由的證據；但對該組織承認宗教自由在香港「普遍受到尊重」這一事實描述卻視而不見。
「國際宗教自由辦公室」宣稱，香港的宗教團體因參與「社會運動而遭報復」。它應該是指神職人員犯法受懲處一事。然而，它應該知道，遵紀守法，人人有責，即使是神職人員也必須遵守法律，包括規管遊行示威的相關法律。
「國際宗教自由辦公室」明顯不在乎真相。譬如，6月27日，一向熱衷詆毀香港的前美國駐港總領事史墨客向美國國際戰略研究中心表示，香港媒體經營環境「保持相對自由」、互聯網使用「基本無障礙」、「宗教自由完好無損」。然而，「國際宗教自由辦公室」卻未有把他的意見納入報告諮詢的「百人名單」。
聖公會大主教陳謳明在4月19日受訪時呼應前主教鄺保羅的言論，清楚指出香港長久以來享有宗教自由、信仰多元。這也是「國際宗教自由辦公室」最不願聽見的事實。
2020年香港國安法頒布實施時，西方評論員隨即宣稱此舉「威脅宗教自由」，但鄺保羅知道事實並非如此。他強調香港國安法是維護港人福祉的必要之舉，並指法例只針對違法者，不會損害香港的自由，特別是宗教自由，也不影響教會或其他宗教組織。很明顯，「國際宗教自由辦公室」對鄺保羅的言論置若罔聞。
鄺保羅仗義執言，受到反華分子謾罵。「國際宗教自由辦公室」引述英國反華組織「香港監察」創辦人羅傑斯的話，聲稱特區政府「淡化宗教教育」和利用香港國安法推行愛國教育。事實是，香港國安法有效嚇阻立心不良的教師再荼毒學生。
與2023年一樣，「國際宗教自由辦公室」利用一些煽情的字句來支持報告論點，從而欺騙和誤導讀者。它謊稱天主教榮休主教陳日君違反香港國安法正等候審訊。事實是，雖然陳日君曾經被捕，但他並沒有干犯國安罪行，也不涉及國安案件審訊。「國際宗教自由辦公室」針對香港的各種攻擊言論完全是無的放矢。
美國也經常在公共禮拜場所展示國旗。根據美國1942年的《國旗法規》，教堂的國旗須懸掛在莊嚴位置，放在神職人員或講者面對會眾的右側。因此，「國際宗教自由辦公室」非議香港教會在重要場合懸掛國旗，實在匪夷所思。聖約翰座堂在國慶日懸掛國旗，管浩鳴牧師已澄清做法並無違反基督教原則。
天主教香港教區主教周守仁也因為與內地的教友聯繫而受批評。他在會見北京教區主教李山時解釋，天主教的教義要求公民與政府合作，在追求真理、公義、共同承擔和自由的社會背景下增進人民福祉。然而，這是「國際宗教自由辦公室」無法理解的真諦，因為它一心只想令特區政府難堪。西方世界給予人民宗教自由，同時要求人民奉公守法，香港在這一點上並無二致。
香港推崇宗教自由，多個宗教在此自由發展，包括佛教、基督教、孔教、印度教、伊斯蘭教、猶太教、錫克教和道教等。除了講解教義，許多宗教機構還設立教會學校，提供醫療和惠民設施，並籌辦慈善活動。
例如，新教徒和天主教徒約有130萬人。新教社群開辦5所大專院校、130間幼兒園、260間幼稚園、206間小學、180間中學。新教社群並經營8間醫院，社群旗下有160間社福機構，為130多個青年和家庭服務中心、11間兒童院、182間護老院舍和長者中心，以及60多間專為戒毒者和殘疾人士而設的復康中心。
天主教香港教區旗下的249間學校和幼稚園共有136804名學生。其社福機構主要為香港明愛，教會開辦至少6間醫院、10間診所、47個社區和家庭服務中心、23間宿舍、15間安老院和34間復康中心，提供醫療和社區服務。
無論如何，基督教在香港一直蓬勃發展。與其他宗教一樣，他們一如以往積極行善，如常運作，信徒可按自身意願進行禮拜。與西方社會一樣，宗教自由與社會責任並無衝突。
三月《維護國家安全條例》實施時，外國輿論宣稱這會危及香港宗教自由。然而，香港絕不會出現此狀況，因為教會了解他們的社會責任。天主教社會傳播處也為此發聲明，指教區認同公民有義務保障國家安全。「香港監察」曾謊稱《維護國家安全條例》會破壞告解的保密原則，但教區此後作出澄清，指保密原則將不受影響。
港人可以一如以往追隨自己的宗教信仰。
註：原文刊於《中國日報香港版》，原題為「香港宗教自由一如既往毫無窒礙」，略有刪節
律政司前刑事檢控專員
