圖：《儒林外史》全書約四十萬字，描寫近兩百個人物，描寫明清時期科舉制度下的功名及各色讀書人

　　康熙五十三年（1714），14歲的吳敬梓跟隨任江蘇省贛榆縣教諭的嗣父吳霖起，來到縣衙所在地城里鎮，在縣學中讀書。吳敬梓有詩曰：「十四從父宦，海上一千里。」康熙六十一年（1722），吳敬梓和妻子陶氏也隨着卸任的吳霖起一同返回故里全椒。吳敬梓在贛榆生活了九年，和當地人朝夕相處，聽的是贛榆話，學的是贛榆話，說的是贛榆話，贛榆喜聞樂見的民間口語，無疑給吳敬梓留下了很深的印象。《儒林外史》中贛榆民間口語俯拾即是，隨處可見。

　　第五回：「嚴致和道：『便是我也不好說。不瞞二位老舅，像我家還有幾畝薄田，日逐夫妻四口在家裏度日，豬肉也捨不得買一斤。每常小兒子要吃時，在熟切店內買四個錢的，哄他就是了。家兄寸土也無，人口又多，過不得三天，一買就是五斤，還要白煮得稀爛。』」這是嚴監生述說他大哥嚴貢生奢侈浪費的話語，其中的『稀爛』是『破碎，透熟好咬』的意思，贛榆口語常說。豬肉『煮得稀爛』，要用很多柴草。

　　第十三回：「公孫居喪三年，因看見兩個表叔半世豪舉，落得一場掃興，因把這做名的心也看淡了，詩話也不刷印送人了。服闋之後，魯小姐頭胎生的小兒子已有四歲了，小姐每日拘着他在房裏講《四書》，讀文章。」「拘着」，贛榆口語，「糾纏」的意思，直到現在，贛榆人還經常說，孩子纏着大人不放，大人很煩的慌，就會呵斥：「你不要老拘着我，一邊玩去。」

　　第十九回：「潘三道：『這一班人是有名的呆子，這姓景的，開頭巾店，本來有兩千銀子的本錢，一頓詩做的精光。他每日在店裏，手裏拿着一個刷子刷頭巾，口裏還哼的是清明時節雨紛紛，把那買頭巾的和店鄰看了都笑。而今折了本錢，只借這做詩為由，遇着人就借銀子，人聽見他都怕。那一個姓支的，是鹽務裏一個巡商。我來家在衙門裏聽見說，不多幾日他吃醉了，在街上吟詩，被府裏二太爺一條鏈子鎖去，把巡商都革了，將來只好窮得淌屎！二相公，你在客邊要做些有想頭的事，這樣人，同他混纏做什麼？』」這裏的『精光』、『窮得淌屎』、『混纏』，都是贛榆口語，字面上都很通俗易懂，不難理解，用在這裏卻是饒有趣味。

　　吳敬梓在《儒林外史》中還大量使用諺語、歇後語，如：「癩蝦蟆想吃天鵝肉」「撒拋尿自己照照」「一斗米養個恩人，一石米養個仇人」「躲得和尚躲不得寺」「羊肉不曾吃，空惹一身膻」「驢頭不對馬嘴」「啞巴夢見媽──說不出的苦」，等等，用於人物形象的描寫和對話之中，個性突出，生動鮮明，詼諧幽默，譏諷意味頗濃。這些諺語歇後語，在贛榆口語中也時常聽到。