右圖：美國部分大學出現多起自殺事件。\法新社；左圖：美國民眾為一名於2月自殺的俄克拉何馬州青少年守夜。\美聯社

　　美國年輕人自殺數量持續上升，2023年記錄的自殺事件已超過5萬起，打破了自殺人數的歷史紀錄。同年，撥打美國全國自殺求助熱線的電話增加了10萬起，引發人們關注。自殺現已成為35歲以下美國人的第二大死因，許多年輕人在平時觀測不到任何異常的徵兆，卻在某一天突然選擇自殺。

　　【大公報訊】去年4月，21歲的美國青年本．薩拉斯毫無徵兆地突然結束了自己的生命。他是北卡羅來納州立大學一名有前途的犯罪學學生，同時也是一名運動員。他擁有很多朋友、穩定的關係和充滿愛的家庭。

　　本的父母表示，本曾在2020年短暫接受過輕度抑鬱症治療，但隨後他向他們保證自己已經完全康復。本的父親托尼說，在他的身上完全看不出任何「處於持續的精神掙扎」的跡象。他與父母關係密切，並經常與他們交流。托尼還在兒子去世前不久給他打過電話，「他說『我很好，我很好』，然後幾個小時後他就走了。」

　　毫無徵兆難預防

　　本就讀的美國北卡羅來納州立大學近期發生了一系列自殺事件。包括本在內，該大學在上一學年有7名學生結束了自己的生命。本學年到目前為止，已發生3起自殺事件，其中一起就在1月底發生剛剛不久。

　　北卡羅來納州立大學助理校長霍林黑德表示，大量的自殺事件讓教職員工和學生都感到非常難過。她說，「如果我們知道原因，我們就能解決問題」，然而這些自殺事件可能沒有任何警告信號：一些人不會把自己的事情告訴其家人或朋友，就做出了自殺的決定。「我們可能永遠不會知道為什麼（會自殺）。」

　　為了預防自殺事件發生，北卡羅來納州立大學增加了輔導員和臨時就診空間的數量，並引入了一種名為「QPR：提問、說服、推薦」的系統，以便學生可以識別朋友或同學遇到困難的跡象，並為他們提供幫助。工作人員均接受過培訓，也會聯繫那些習慣性逃課或要求延長交作業期限的學生，因為這些現象也可能代表着學生的心理「存在問題」。

　　「我覺得我們在難以想像的情況下已經盡力了」，霍林黑德說。她希望學校能夠協助年輕人挺過難關、生存下來，為其提供支持，並希望最終能夠拯救生命。

　　自殺成「全國流行病」

　　霍林黑德說，自殺在美國不僅限於大學校園內，其已成為一種「全國流行病」。根據美國健康保護機構疾病管制中心的數據，自殺現在是35歲以下美國人的第二大死因。

　　美國國家精神疾病聯盟的精神病學家兼副醫療主任克勞福德表示，新冠疫情可能是促成這一情況的因素之一。疫情對年輕人獲得所需的社交技能和工具造成了重大打擊。在疫情期間，年輕人「與同齡人，以及對其健康發展至關重要的因素隔絕」。花費大量時間沉浸在電子產品中的年輕人不斷受到戰爭圖像和兩極分化的政治信息的轟炸，可能會導致焦慮和抑鬱。

　　此外，當下社會嚴峻的經濟挑戰也是導致自殺率上升的重要原因。本的母親凱瑟琳承認，「過去幾代人擁有的社會安全網都沒有了。很多年輕人對自己的未來感到非常沒有安全感」。

　　與前幾代人相比，住房、教育和醫療保健成本上漲，以及失業率居高不下威脅着年輕人的財務安全和整體福祉；學生貸款債務和不見上漲的工資進一步擠壓了他們的財務狀況，令購買房屋、組建家庭等人生重大節點紛紛延後，而這些原本將有助於提供成就感和穩定感。

　　與此同時，精神疾病在美國仍被視為一件「可恥的事」，人們對諸如抑鬱症的疾病缺乏了解。紐約州立大學下州健康科學大學臨床精神病學教授邁爾斯說，「不久前，孤獨還被認為是個壞詞。如果有人形容自己很孤獨，其他人就會想，『哦，他們真可悲』」，為其帶來了更多痛苦。

（BBC／《精神醫學時報》）