圖：1971年7月，基辛格（右）在北京會見周恩來總理。\法新社
1970年，時任美國總統尼克松向時任國家安全事務助理的基辛格表示，美國準備改善與中國的關係。通過巴基斯坦在中間的斡旋，代號「波羅行動」的基辛格秘密訪華之旅啟動，意為此行像馬可．波羅造訪遙遠的東方一般，充滿了神秘未知。
1971年7月，基辛格與代表團對外宣稱代表總統出外調查，離開華盛頓，行程經越南、泰國、印度和巴基斯坦，但他此行的最後秘密前往真正的目的地：中國北京。7月8日，基辛格在當日的晚宴上聲稱自己肚子痛，時任巴基斯坦總統葉海亞．汗稱，伊斯蘭堡天氣太熱，影響了基辛格的健康，巴基斯坦邀請其前往一處總統別墅休養，擺脫了一眾記者的追逐。
基辛格秘密乘坐商業航班飛往北京，並於7月9日中午抵達南苑機場。在釣魚台國賓館，周恩來總理接見了基辛格。他此行在華僅停留了2日，直到7月11日中午又乘機返回巴基斯坦，如同無事發生一般。
正是本次短短兩日的秘密訪華，為翌年尼克松正式訪華，以及中美在1979年正式建交奠定了基礎。
