圖：2020年4月，無人機拍到紐約哈特島大規模埋葬新冠患者遺體的畫面。/路透社

　　【大公報訊】綜合美國之音、路透社、美聯社報道：根據美國疾病控制與預防中心（CDC）數據，美國23日新增37737宗新冠確診個案，多1268人染疫身亡，累計新冠死亡病例達到972550宗。另一統計網站Worldometers的數據顯示，截至23日，美國的染疫死亡人數突破100萬。在全部死亡個案中，75.1%死者為65歲以上長者，其中佔比最高的85歲以上年齡組別共錄得209875死亡病例。

　　美國CDC數據顯示，美國第三波疫情高峰期間，2021年1月13日的七日平均新增死亡個案達到3420例，為疫情以來最高。受Omicron變種病毒及其亞型毒株BA.2影響，美國當前出現第五波疫情浪潮，平均每天約750人死亡。

　　疫情發生以來，美國的單日染疫死亡人數最高紀錄出現在今年2月1日，當天有4172宗新冠死亡病例，當時Omicron已經成為該國主要毒株。結合美國五波疫情的總體趨勢可見，Omicron變種導致的死亡率和總體死亡人數均高於Delta變種病毒流行時期。

　　根據CDC數據，在全部死亡個案中，75.1%死者為65歲以上長者，其中佔比最高的85歲以上年齡組別共錄得209875死亡病例。

　　近四分之三縣人口減少

　　2月25日，美國CDC宣布大幅放寬包括學校在內的戴口罩要求，意味着72%美國民眾毋須再佩戴口罩。本月2日，美國總統拜登發表任內首份國情咨文，聲稱美國不會接受「與病毒共存」，新冠病毒的新變種仍有可能出現，但就在他演講期間，包括拜登本人在內的現場大部分議員、官員等均未佩戴口罩。

　　美國人口普查局本月24日表示，去年美國73%以上縣的人口出現了自然下降（死亡人數超過出生人數），遠高於2020年的55.5%和2019年的45.5%，反映新冠疫情造成人口損失。其中下降最嚴重的是加州洛杉磯縣，而特拉華州、緬因州等州份的所有縣去年都經歷了人口自然減少。美國人口統計局表示，2021年美國人口增幅為有紀錄以來的最低年份。該局在聲明中表示：「2021年，出生率下降、人口老齡化和死亡率上升，新冠疫情加劇了這一情況。」

　　美國傳染病學泰斗福奇表示，BA.2比Omicron原始毒株的傳染性高約50%至60%，可能導致美國新冠確診病例再次激增。福奇強調接種新冠疫苗和加強劑仍然是預防病毒引起嚴重疾病的最佳方法。

　　美衞生當局頻出昏招

　　亞利桑那州一家跟蹤新冠測試趨勢的諮詢公司表示，今年1月和2月，平均每天有約800萬至900萬美國人使用快測試劑進行病毒檢測，是PCR核酸檢測數量的四到六倍。該公司董事表示，此舉雖然能加速檢測，但由於許多人不報告結果，衞生當局也不強制收集數據，「病例數不再像以前那樣反映現實。」

　　哈佛大學布羅德研究所病原體基因組監測主任麥金尼斯說，美國CDC一年前與10個大型實驗室簽署了基因組測序協議，以便尋找新的變種，但接下來的兩個月內將縮減為3個實驗室，這大大降低了尋找變種病毒的速度。另有白宮官員表示，政府的疫苗、治療和檢測資金已經用盡。此外，美國衞生當局開始只關注住院人數，而住院人數只有在病例激增一段時間後才會開始上升。美國布朗大學流行病研究員努佐說：「我們的處境很糟。」

　　另一方面，美國累計新冠確診人數近8000萬，為全球之最，許多人染疫康復後放鬆警惕，認為自己能夠「對病毒免疫」，但美國民眾染疫康復後二次感染甚至多次感染的案例不勝枚舉。華盛頓特區八歲的布魯克林曾經3次染疫，且伴有長期新冠症狀；另一名美國女孩艾麗莎年僅三歲，已經兩次感染新冠病毒，並不時出現高燒、腳痛和胸痛等症狀。布魯克林的父親早前已染疫身亡，她的母親哭訴說：「孩子們正在失去父母，失去社交生活。他們不能這樣繼續下去，沒有人能受得了。」