圖：新變種病毒殺到，英國政府宣布10日起恢復口罩令。\法新社

　　【大公報訊】綜合彭博社、《衛報》、路透社報道：變種新冠病毒Omicron已蔓延至全球約60個國家和地區，為抗疫工作帶來新挑戰。日本一項最新研究顯示，該變種的傳染力可能比Delta變種病毒高出4.2倍。世衞專家8日警告，儘管目前確診感染Omicron的患者多為輕症，但現有證據不足以說明該變種致死率較低。最早報告Omicron相關病例的南非近日不僅染疫人數激增，住院率也大幅上升。為抵禦新變種，英國8日宣布啟動防疫「B計劃」，實施口罩令等措施。

　　Delta變種病毒以傳染力強而聞名，但日本京都大學健康與環境科學教授西浦博8日公布研究結果稱，Omicron的傳染力比Delta還要高出4.2倍。這項研究是基於南非豪登省11月26日以來提供的病毒基因數據。西浦博稱，南非僅有約四分之一人口完成疫苗接種，因此新變種會否影響疫苗效果還需進一步研究。

　　世衞組織總幹事譚德塞8日亦表示，Omicron傳播速度更快，且導致二次感染的風險更高。世衞組織衞生緊急項目負責人瑞安警告說，「傳染力更強的病毒致死率較低」的說法屬於「都市傳說」，並無科學依據；病毒在致死率方面的變異方向是隨機的，因此不能排除該變種變得更加致命的可能性。世衞強調，現在對Omicron下結論為時過早，至少要繼續收集數日乃至數周的疫情數據才能作出判斷。

　　南非住院患者激增

　　截至9日，全球約60個國家和地區已發現超過2300宗Omicron確診病例，另有超過7.8萬宗疑似病例正在等待檢測。世衞組織表示，約46%的確診病例出現在非洲。最早報告相關病例的南非8日錄得近2萬宗新冠確診病例，創下7月以來新高。

　　南非專家早前表示當地感染Omicron的患者多為40歲以下年輕人，因此普遍症狀較輕。但該國近日住院患者數量顯著增加，行政首都比勒陀利亞一間醫院的傳染病醫生阿卜杜拉憂心忡忡地表示：「我們收治入院的新冠患者每天都在翻倍。」大部分病例並未進行病毒基因測序，暫不清楚住院患者中有多少感染了新變種，但這無疑是一個令人警惕的信號。

　　值得注意的是，南非人口平均壽命約為63歲，年齡中位數僅為27.6歲，遠低於美國、英國等發達國家。若Omicron在更「年長」的地區擴散，患者住院率、重症率和死亡率恐比南非更高。

　　英超熱刺隊17人染疫

　　另外，南非、澳洲和加拿大近日發現一種能躲過PCR檢測的「隱形」Omicron亞變種「BA.2」，引起各國關注。據報道，Omicron缺失S基因，PCR檢測通過這一特徵辨識樣本中的病毒是否為該變種。但「BA.2」並未繼承「缺失S基因」這一變異，因此難以辨識。

　　英國8日新增131宗Omicron病例，累計病例數達到568宗。英國首相約翰遜當日宣布啟動更為嚴格的防疫「B計劃」。

　　從10日起，英格蘭的劇院、電影院等大部分室內公共場所恢復實施口罩令；13日起，民眾應盡可能居家辦公；15日起，進入人員密集場所須出示疫苗接種證明。英國衞生大臣賈偉德表示，收緊限制措施很有必要，因為英國的Omicron病例「每隔2至3天翻一番」，月底前可能突破100萬。

　　英超熱刺近期有8名球員和9名工作人員確診感染新冠肺炎，不得不推遲原定9日在歐協聯主場對雷恩的賽事，新安排正在商討中。熱刺領隊干地對當前情況表示沮喪，但並未透露哪些球員確診，及是否與Omicron有關。英媒稱，熱刺接下來一周的賽程可能都會受影響。