圖：受氣候變化影響，澳洲近年來叢林大火等自然災害頻繁出現，樹熊棲息地大量喪失。\網絡圖片

　　【大公報訊】綜合CNN、NBC報道：宛如隱形殺手的「衣原體」（chlamydia）正悄無聲息地侵襲澳洲國寶樹熊，多個地區的感染率已接近100%。由於樹熊感染後會無法生育甚至死亡，野生動物專家警告，大部分地區的樹熊陷入絕種危機。與此同時，氣候變化造成的極高溫天氣、乾旱以及山火等災害，令樹熊免疫力下降，從而導致衣原體在樹熊群體中更加快速地傳播。

　　衣原體是一種經由性交或母嬰傳播的病菌，每年全球有超過1億人感染，若不及時治療，可能導致人類不孕。樹熊感染衣原體後可能失明，或者生殖道中長出疼痛囊腫，可造成其不育甚至死亡。更糟糕的是，用來治療這種疾病的抗生素會破壞樹熊脆弱的腸道菌群，影響牠們消化主食尤加利葉的能力，導致部分樹熊即便治愈後也可能餓死。

　　部分地區感染率達100%

　　衣原體的傳播速度相當之快，悉尼大學獸醫病理學教授克羅肯伯格表示，2008年新南威爾士州東北部鄉鎮岡尼達樹熊中的衣原體感染率「非常非常低」，僅約10%。然而到了2015年，感染率已上升至60%，現在則有大約85%的樹熊感染了衣原體。他說：「幾乎每隻感染衣原體的雌樹熊都會在一年內變得不孕，最多兩年，即使牠們存活下來，也無法繁殖後代。」

　　悉尼大學的研究還指出，在昆士蘭州、新南威爾士州以及維多利亞州的部分地區，樹熊的感染率幾乎達到了100%。《應用生態學雜誌》2018年3月的一項研究顯示，過去四年中，樹熊中有18%死於衣原體感染或併發症。

　　衣原體疫苗進入三期試驗

　　氣候危機更令樹熊身體免疫力下降，從而易於感染各類疾病。澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）數據顯示，當前澳洲的氣溫已較1910年上升1.44℃，熱浪、山火、乾旱以及洪水等自然災害頻繁出現。

　　澳洲陽光海岸大學微生物學教授提姆斯說，當樹熊的壓力荷爾蒙因環境問題而上升，衣原體感染往往會從一個相對較小的問題發展成「較嚴重的問題」。他表示，棲息地喪失和氣候變化導致無尾熊「長期承受壓力」，影響牠們的免疫系統。克羅肯伯格指出，在岡尼達，由於2009年和2010年出現一系列的熱浪和乾旱現象，當地樹熊的衣原體感染率增加了一倍。

　　為降低樹熊感染率，提姆斯過去十年間一直在研發樹熊衣原體疫苗，目前已經經過一期和二期試驗，證明疫苗安全且能觸發良好的免疫反應。上月，提姆斯團隊已經啟動了三期試驗，為澳洲動物園野生動物醫院的400隻樹熊接種了疫苗並植入芯片追蹤情況。

　　樹熊被列「易危」物種

　　除疾病外，樹熊的生活還受到棲息地喪失、其他動物攻擊以及人類活動的威脅。國際自然保護聯盟（IUCN）表示，目前還有10萬到50萬隻野生樹熊，已將其列為「易危」物種。但據非營利組織澳洲樹熊基金會估計，只剩不到5.8萬隻。

　　CNN指出，澳洲2019年經歷災難性的叢林大火，光是在新南威爾士州就燒毀了超過4.8萬平方公里土地。世界自然基金會（WWF）研究顯示，有近30億隻澳洲本土動物受到衝擊，超過6萬隻樹熊在大火中喪命、受傷或流離失所。

　　澳洲政府正在為樹熊起草國家復育計劃，將於今年12月審查，可能於明年寫進法律。澳洲樹熊基金會主席塔芭特說，各界還得付出更多努力，否則樹熊恐將在三代內滅絕。