圖：賴斯（右）在洛克菲勒大學實驗室指導學生\法新社

　　【大公報訊】綜合美聯社、美國有線電視新聞網、新華社報道：2020年諾貝爾獎5日起揭幕。當地時間5日上午，打頭陣的生理學或醫學獎得主公布，美國科學家哈維．阿爾特、查爾斯．賴斯以及英國科學家邁克爾．霍頓共獲殊榮，以表彰他們在發現乙型肝炎病毒方面做出的貢獻。評獎委員會表示，丙型肝炎病毒的發現，使血液檢測和研發抗病毒新藥成為可能，挽救了數百萬人的生命。

　　當地時間5日上午11時30分，瑞典卡羅琳醫學院宣布，將2020年諾貝爾生理學或醫學獎授予哈維．阿爾特、查爾斯．賴斯及邁克爾．霍頓，以表彰他們自上世紀70年代起，在發現丙型肝炎病毒方面所做出的貢獻。阿爾特最早確認一種未知病毒會導致「非甲型非乙型」慢性肝炎。霍頓用新方法分離出這種病毒的基因組，隨後病毒被命名為丙型肝炎病毒。賴斯則證明，無需其他病原體，丙肝病毒自身即可導致慢性肝炎。

　　3名科學家將分享1000萬瑞典克朗（約869萬港元）獎金。諾獎基金會上月發布公報稱，由於財政狀況改善，今年每項諾獎的獎金都將增加100萬瑞典克朗。今年諾貝爾物理學、化學、文學、和平和經濟學等5個獎項，將在6日至12日期間陸續公布。

　　消滅丙肝任重道遠

　　評獎委員會表示，確定致病因子，是對傳染性疾病進行有效干預的關鍵。3位生醫獎得主發現丙肝病毒，是人類對抗病毒性疾病歷史中的一個里程碑式成就，「得益於他們的發現，現在我們能以高靈敏度的血液檢查查出該病毒，從而消除全球多地的輸血後肝炎。他們的發現亦使對抗丙肝的藥物得以快速開發，丙肝首次得到治愈，為根除這一疾病帶來了希望。」

　　早在上世紀60年代，人們已找到檢測甲型及乙型肝炎的方法，但阿爾特發現，在輸血後發現的肝炎樣本中，存在大量「非甲型非乙型」病例。受當時研究手段限制，阿爾特團隊未能發現致病元兇，但通過在黑猩猩身上培養第三種肝炎感染血清，為霍頓等人的研究鋪路。

　　霍頓團隊接過接力棒，於1989年分離出丙肝病毒RNA片段，讓丙肝檢測進入精準化新階段。此後，賴斯更進一步，比較了大量從患者體內分離出的丙肝病毒RNA，找到「共有序列」，並成功證實此RNA可令黑猩猩感染乙肝。他的研究為人們提供了篩選丙肝藥物的工具，為開發抗病毒藥物奠定了基礎。

　　在醫學史上，只有屈指可數的慢性疾病可治愈，丙肝正是其中一種。然而，目前甲肝和乙肝已有預防疫苗，丙肝卻因病毒更易變異，至今仍無針對性疫苗。世界衞生組織估計，全球仍有約7100萬丙肝患者，而且很多人沒有診斷和治療的條件。世衞制定了2030年消滅丙肝的目標，但仍有很長一段路要走。

　　參與新冠疫苗研發

　　評獎委員會秘書佩爾曼在5日舉行的新聞發布會上表示，他已與阿爾特及賴斯取得了電話聯繫。由於時差問題，佩爾曼聯繫獲獎者時，對方大多仍在睡夢中，因此他不得不多次撥打電話，才終於接通。佩爾曼表示：「他們都非常驚訝和高興，幾乎無法用語言形容。」阿爾特形容自己凌晨時分接到來自斯德哥爾摩的電話，是「最好的鬧鐘」。他表示，在「瘋狂的新冠病毒疫情顛覆一切」之際，終於出現了好的轉機。賴斯則表示，最初以為接到的是惡作劇電話。賴斯5日對媒體表示，看到丙肝患者用藥後痊愈，就是最好的獎勵。他預測，隨着基因測序技術和其他科技的進步，人們很快就能利用特效藥和疫苗等戰勝新冠疫情，「我對未來十分樂觀」。賴斯和霍頓均參與了新冠疫苗研發。

　　今年新冠肺炎肆虐全球，原定於12月10日舉行的諾獎頒獎禮亦被改到線上舉行。諾獎基金會理事長海肯斯滕稍早表示：「（新冠肺炎）大流行是人類的重大危機，同時亦說明了科學的重要性。」