呆萌可愛的大熊貓是中國的獨有物種，獨特的黑白色與稀少數量奠定了其國寶地位。為表示友誼或重視，中國會向友好國家租借或贈送大熊貓作紀念。中國的大熊貓在不少國家落地生根，成為各國動物園的鎮園之寶，大熊貓可愛近人的特徵，在外國有不俗的人氣。
1957年，象徵着和平友好的大熊貓「平平」、「磽磧」送到了原蘇聯莫斯科國家動物園，牠們是新中國成立後首次走出國門的「國禮」大熊貓。
1972年，美國總統尼克松到訪中國，獲送贈大熊貓「玲玲」和「興興」，這對大熊貓成為中美之間第一批也是最為知名的「熊貓使者」。
歷年來，大熊貓作為中國的和平大使，足跡遍布世界各地，包括英國、日本、朝鮮、法國、西班牙、墨西哥等。大熊貓人氣有多高？「玲玲」和「興興」當年乘搭專機抵達華盛頓國家動物園時，受到8000名美國觀眾的冒雨迎接。「玲玲」的一隻幼仔夭折後，世界自然基金會瑞士總部甚至下半旗誌哀。
