1957年人造衛星上天,人類進入空間時代。從此,人們開始意識到在陸地、海洋和大氣環境之外,還存在與人類生存發展息息相關的第四環境──空間環境。瞬時發生的爆發性太陽活動通常會引起空間環境的劇烈變化,影響地面和空間技術系統的運行和可靠性,人們稱之為空間天氣(Space Weather)。與普通天氣的「風雨雷電」類似,空間天氣也有多種表現形式,包括電磁場、等離子體、高能粒子等多種不同尺度、不同程度的擾動,可以說是太空中的「風雨雷電」
風
太陽每時每刻都在向外吹拂着等離子體,我們稱之為「太陽風」,平時,地球就浸泡在太陽風中。日冕物質拋射就像是源自太陽的「颶風」,它肆虐太陽系空間,會引起地球空間環境的劇烈擾動。
雨
空間天氣也會產生高能粒子「雨」。太陽爆發向外釋放大量的高能粒子,並衝擊地球空間。
雷
日冕物質拋射襲擊地球時,會引起地球磁層中帶電粒子的加速,產生高能電子暴;太陽活動對地球的衝擊也會引發空間電流的擾動,引起地面磁場的跳變,還會產生極光等現象,這些都是太空中的「雷電」現象。