圖：中國空中指揮機以運-20為平台研發。圖為運-20戰略運輸機。
「末日飛機」
•指揮機最早的研發目的和作用，是在核大戰爆發後當國土在核導彈破壞後無法進行有效地面指揮決策時，在相對安全的空中設立臨時指揮所，因此也常被稱作「末日飛機」。
遠海協同
•在沒有地面指揮站可以依託的海上，指揮機可以進行指揮、通信和聯絡，配合預警機，就可以組織上百架規模的海航作戰飛機在遠海進行大規模協同訓練和作戰。
空戰指揮
•以往的空戰指揮所，往往設在地面。但地面指揮所受地球曲率限制，指揮和通信控制距離受限，同時指揮員身處地面，也很難了解敵我態勢。指揮站轉移到空中，可讓通信和指揮能力也大大增強。
