圖：1986年，蘭州大學老校長劉冰為江隆基塑像揭幕\受訪者供圖
1909年9月17日《甘肅教育官報》載：「甘肅官立法政學堂成立」，中國西北第一所現代意義高等專科學校就此誕生。此後數年，正是有一代代老校長們的堅守和智慧，終為蘭州大學打下名校的堅實基礎。
清末到民國社會動盪，西部辦學艱苦。在蘭大流傳着這樣的歌謠：「辛校長辦學有三寶，圖書、儀器、顧頡老（指以顧頡剛為首的一批名教授）。」皆因1946年辛樹幟任國立蘭州大學校長後，首次提出辦西北高等教育首府，創設文學院、法學院、理學院、醫學院和獸醫學院，不論在院系設置、師資力量、招生規模，還是辦學條件等都實現了歷史性跨越。
新中國成立之初，蘭大肩負起建設西北的重任，在國家號召下，朱子清、鄭國錩、李吉均等一批著名學者遠赴西北任教。1959年著名教育家江隆基任蘭大校長，在任七年間建立了以教學和科研為中心的教育體系，保護、引進一批學術人才和科研項目，確立日後的優勢學科，將學校帶入「黃金時代」。
1978年，曾任清華大學黨委第一副書記的劉冰出任蘭大黨委書記兼校長。任職五年間，他積極落實知識分子政策、改善辦學條件，特別是開全國之先河，用民主推薦給蘭州大學配備了十分優秀的領導班子，讓辦學迅速步入正軌。
