在南海問題演進過程中，2009年是一個重要轉捩點。自該年起，南海問題突然升溫並一直持續「高熱」。中國南海研究院院長吳士存認為，導致這一現象的重要原因便是美國當時推出了「亞太再平衡」戰略。基於這一戰略，南海問題成了美國牽制中國、維持其在亞太地區主導權的重要抓手。

　　自從2009年開始，奧巴馬政府試圖對美國的現實狀況、國際地位以及全球戰略做出新的思考與調整。在對華政策方面，奧巴馬政府從2009年的「戰略再保證」轉變為2010年之後的「兩面下注」，尤其重視對中國的防範與牽制，而實施這一政策轉變的重要抓手，就是實行所謂的「亞太再平衡」戰略。

　　中國人民大學重陽金融研究院研究員陳曉晨近期撰文指出，2002年到2009年，南海雖然暗潮湧動，但總體平靜，這背後是東亞（包含東南亞）一體化的穩步推進，地區合作是當時的主流。2009年，美國高調「重返亞洲」，實質是把安全議題帶入到東亞，打斷了東亞自身一體化順風順水推進的進程。

　　打斷東亞一體化地區合作

　　「美國戰略大轉向特別是『亞太再平衡』戰略應為南海局勢升溫負責。」陳曉晨認為，美國借助「亞太再平衡」戰略，深化與傳統盟友日本、澳洲和菲律賓關係，還積極拉攏越南等新盟友，在南海問題上「選邊站」的傾向日益明朗化。無論是主觀上還是客觀上，這都「刺激」了一些美國亞太盟友在南海問題上向中國發起挑戰。

　　吳士存也表示，南海問題走到今天，美國是最大的始作俑者。未來不管是民主黨人抑或共和黨人入主白宮，美國都不會改變其「亞太再平衡」戰略，甚至還會加強。

　　吳士存預計，如果希拉里當選美國總統，其在推進「亞太再平衡」戰略過程中，估計會有一些新的動作，中國在南海問題上面臨的挑戰也將更大。

（記者　張寶峰）