很多病人問：「醫生，我有椎間盤突出，是否一定要做手術切除？」這是很多病人的謬誤。其實，椎間盤突出本身不是疾病，而是磁力共振檢查下的一個病理情況。即是脊椎之間的椎間盤因老化或壓力等原因，導致變形和突出，如果壓住神經線，所引起的痛症可大可小。病人如出現嚴重痛症，可能需要介入治療甚至接受手術。

　　由於椎間盤突出不是疾病，因此香港並沒有正式的統計數字。不過，根據臨床經驗，新冠肺炎疫情以來確實有更多人因頸腰痛而求醫，當中有不少是年輕病人。這情況可能與疫情下大家需要「在家工作」有關，因為家中多缺乏合適的辦公桌，加上人們時常「耷低頭」看手機，頸腰痛個案愈來愈多。如果是肌肉或筋膜繃緊和發炎而造成的痛症，一般藥物和物理治療應可以紓緩。可是，當中不少慢性痛症的病人在詳細檢查後，都有不同程度的椎間盤問題。

　　何為椎間盤突出？

　　椎間盤是脊柱兩節椎體之間的軟骨盤組織，外圍是非常堅韌的纖維環（Annulus），內部是柔軟的髓核（Nucleus）。它有點像橡皮氣墊，富有彈性，可以保護神經，幫助我們運動時減低震盪。

　　年紀大，椎間盤會出現老化，又或者意外扭傷、撞擊等，導致椎間盤變形。更嚴重的情況是，椎間盤的纖維環破裂，髓核從破裂處突出，壓迫附近的神經線，如坐骨神經，引致神經性痛楚。

　　必然出現神經痛？

　　不一定。有些病人因為年紀大，或長期姿勢不良，增加椎間盤壓力而導致慢性疾病，可令椎間盤逐漸退化和變形。不過，如突出部分沒有壓住神經線，痛感可能不太強烈。

　　可是，有些病人因意外猛烈扭傷，如椎間盤突然破裂，髓核被擠出來，壓住神經線，可產生非常強烈的痛楚。痛感可以有如電擊、針刺、麻痹，甚至有病人痛得難以入睡、癱瘓和失禁，影響日常生活。

　　何時需要做手術？

　　正如前文所說，有些病人有椎間盤突出但沒有痛症，或症狀輕微，可以先作觀察，病人一般在休息以及進行適量和適當的走動後，症狀可於四至六星期後得到紓緩。不過，如病人的痛症沒有改善，便需要藥物或物理治療。如出現嚴重的痛症，難以忍受，影響生活質素，便需要介入治療甚至手術。

　　首先，醫生需要以X光輔助，於病人疼痛部位的表皮處插入兩支探針至出現問題的椎間盤，然後注入顯影劑，便可透過儀器清楚看到椎間盤的病變情況和神經線的位置。此時，醫生會根據病人情況，決定注射類固醇等消炎止痛藥，還是以射頻（Radiofrequency）產生熱力來麻痹、燒灼或破壞產生痛感的神經線，以緩解痛楚。由於過程會觸及病人的神經線和需要確定位置，病人在治療過程中必須清醒，讓醫生監察病人的活動和感覺功能。另外，這類型的介入治療可協助醫生確定痛症的來源，作出更針對性的治療。

　　如以上治療都未能緩解痛症，病人需要考慮接受手術，例如減壓術、融合手術和人工椎間盤置入術。至於如何選擇，病人應與醫生商討。由於椎間盤「自我復修」能力較差，病變很難逆轉，以上方案是拯救受壓神經線，為病人緩解痛楚。