圖：雍正建立「秘密立儲制」，將其中一份繼位詔書藏在乾清宮「正大光明」匾額之後。

　　古代封建王朝之爭從來都是充滿暴力，象徵着權利之巔的玉璽，難以和平交接。皇室立儲成為多子皇帝一個棘手難題。早在西周時代，就以嫡長子制度處理權力和財產繼承問題。所謂「嫡長子制度」，就是王位和財產必須由嫡長子（正妻所生的長子）繼承，這是因為帝王所娶的正妻背後，必定是勢力龐大的家族。彼時，位高如天子諸侯，再至大夫庶民，在權位繼承問題上，一般都遵循這個制度。後來的唐律中有過明確規定：「無嫡子及有罪疾，立嫡孫；無嫡孫，以次立嫡子同母弟；無母弟，立庶子；無庶子，立嫡孫同母弟；無母弟，立庶孫。」之後的朝代，「居嫡長者必正儲位」的觀念深入人心，絕大多數帝王都遵循這個規則。但至清朝，這個慣例被徹底打破。

　　清朝康熙（1654年-1722年）曾公開立儲，卻又兩度廢掉太子，這令覬覦皇位的皇子們權力之爭更加激烈，九子奪嫡更是將皇室內部矛盾推上巔峰。康熙就曾思考，如何將立儲相關事宜和儲君人選保密，避免皇子間的權力之爭，部分史學家認為康熙在晚年一度嘗試秘密建儲。

　　歷經了刀光血影的皇權之爭，得以登基的雍正（1678年-1735年）不想重蹈覆轍，沒有按照慣例指定繼承人，而是在康熙的基礎上，創立了一個新的儲君制度：「秘密立儲制」。

　　雍正有十個兒子，一繼位，便開始思考如何預防皇子們儲位之爭的局面。公開立儲，便會出現結黨營私的局面，冊立的太子也會成為眾矢之的。若廢太子，勢必會影響朝局。秘密立儲，即便是更換了太子，也是風平浪靜。在雍正元年（1723年），雍正召集總理事務王大臣、滿漢文武大臣及九卿到乾清宮西暖閣開會，目的就是選出儲君、冊立太子。此次會議後，雍正就將大清未來的繼承人用硃砂紅筆寫在詔書中，一式兩份，一份皇帝自己貼身保管，另外一份詔書藏於錦匣中。之後宣布儲君已立，裝有詔書的錦匣安置在乾清宮的「正大光明」的匾額之後。待在位的皇帝駕崩之後，王侯宗室、顧命大臣等人可開啟錦匣，核對兩份詔書，確認無誤後會昭告天下新君。詔書的內容，只有極少數人知道。雍正為了保守這個秘密，下令禁止任何人談論此事。

　　雍正的「秘密立儲制」，招來不少大臣的反對，並引起了爭議。保守派認為應該堅守祖先遺傳下來的慣例，遵循慣例「嫡長子制度」，否則可能引發局勢動亂。但不管反對派的聲音有多高，秘密立儲還是得以建立並傳承。繼任的乾隆（1711年-1799年）在即位之初，便效仿雍正秘選了繼承者，但因所選的兩個太子都夭折了，朝臣因此得知儲君人選。至晚年，乾隆再次秘立十五皇子永琰（1760年-1820年，嘉慶帝）為皇太子。

　　「秘密立儲制」是中國歷史上皇位繼承制度的重大改革，它保障了皇位的和平交接，保護了繼承者，但也有其弊端，比如繼位者沒有「實習期」，準備時間過於倉促，問題也不少呢！

　　國史教育中心（香港）校長 何漢權