圖：（左起）中大教育學院購置的三部社交機械人天藍、天陽及天晴

　　香港現時每年約有2000名兒童確診自閉症，他們普遍有溝通和社交障礙。中文大學教育學院設計的人工智能（AI）機械人，自2014年至今，協助300名自閉症兒童改善溝通及社交能力，稍後更會多引入一款機械人PaPeRo合演話劇，示範日常生活和校園內的適當行為，期望惠及更多自閉症兒童。/大公報記者　　賴振雄

　　「自閉症患者往往不願意與人接觸。相反，他們對物件的興趣較高，而且社交機械人不帶情緒，能夠不斷重複動作及說話，不會刺激自閉症兒童的感官！」該計劃由中大教育心理學系副教授蘇詠芝教授領導的研究團隊開發，透過應用人工智能機械人，促進患有自閉症的學前和學齡兒童的社交溝通技巧，並通過不同模擬情境，教導他們適當的表達方法，從而減少發生問題行為。 　　研究證明，利用機械人教學可以提升自閉兒童的學習專注力，降低焦慮水平，讓他們在安全的環境下以愉快的方式學習。

　　機械人示範日常生活行為

　　該計劃在2014年推出。初期，利用電腦製作的機械人動畫影片，教導自閉症兒童辨認手勢，並以手勢傳達需要和感覺，獲得多間社福機構支持和合作推行；2016年首度引入「社交機械人」NAO，新增模擬情境及社交對話等訓練，至今已有超過300名年齡4至12歲的自閉症兒童參與，最近更獲頒發2018香港資訊及通訊科技獎的「智慧市民獎：優異獎」。

　　「加人加錢」填補服務差距

　　蘇詠芝指出，未來會引入多一款機械人PaPeRo，機械人會合演話劇，向確診自閉症的六歲以下學前兒童，示範日常生活和學校內的適當行為，並解釋背後的原因及教導他們如何表現出來，期望惠及900名自閉症學前兒童。

　　昨天是一年一度的「世界自閉症關注日」，勞工及福利局副局長徐英偉表示，理解自閉症學童輪候服務的過程漫長，會檢討如何增加資源及名額，以達到輪候目標。他強調，政府會「加人加錢」，長遠成立兒童事務委員會，填補不同政府部門或機構的服務差距。