圖:樹仁大學於2006年「升格」成為本港首間私立大學
香港樹仁大學創校於1971年,歷經35年奮鬥,於2006年「升格」成為本港首間私立大學。樹仁背後最廣為人知是校監胡鴻烈與校長鍾期榮的辦學故事,他們兩人在上世紀70年代眼見當時本地大專教育學位不足,決定私人辦學,將時值70萬元的跑馬地洋房用來辦學,創立樹仁書院。
胡鴻烈是執業大律師,是香港首十名執業大律師之一,尤精於大清律例和婚姻法,也曾是中國外交官考試狀元。鍾期榮是中國首位女法官,曾任教於崇基、聯合、浸會和珠海等專上院校。兩人對教育都充滿熱忱,甘願為樹仁作奉獻,傾盡半生的心血和家財,以私人辦學的形式創立了樹仁,令更多的香港年輕人得以接受專上教育。
樹仁一直堅持提供四年制大學課程,但1988年港英政府下令,所有大專學位課程統一為三年制,以便同英國學制銜接,但胡、鍾不低頭,樹仁只能以「學院」名義營運,亦沒有政府資助。直到2000年起,特區政府推行教育改革,決定將全港大學都改行四年制,成為樹仁發展契機。
經過35年的奮鬥,樹仁學院終於獲行政長官會同行政會議通過「正名」動議,成為香港首間私立大學,並於2007年2月14日正式更名,創下本港高等教育界的新里程。