「打小人」的習俗源於古時的農業社會。按中國曆法，全年可分為廿四節氣，而「驚蟄」被視為冬眠的動物睡醒，開始覓食的日子，白虎也在此時出來覓食。傳統習俗認為，為防白虎傷人，百姓每逢「驚蟄」便祭白虎，在準備好了的紙老虎抹上豬血，獻上「小禮」─生豬肉，意味將其餵飽使之不去傷害人。時移世易，「小人」漸漸取代白虎的位置，成為被驅趕對象，從而出現打小人習俗。
灣仔鵝頸橋底的打小人習俗出現逾30年，實際始於何時已很難考證。打小人時，老婆婆口念「打你個小人頭，打到你有氣無得透；打你隻小人手，打到你有嘢都唔識偷」。
打小人已獲列入2014年公布的首份香港非物質文化遺產清單。近年有意見認為，打小人可視為具有心理治療的功能，透過打小人宣泄不滿情緒，可讓人減壓與平衡心理。
