人們往往以為快樂是一種心情，是情緒波動高處的片刻，或是命運偶然賜予的好時光。但如果仔細觀察我們每日的生活，就會發現，快樂不是被動的，它不是情緒的結果，而是面對情緒時所展現的能力。

　　現代心理學有一個比喻：情緒像是一座不停運作的過山車。我們不斷被帶上高處，隨後又被拋下低谷。喜悅、驕傲、滿足，總是在某些時候突然來臨，而焦慮、羞愧、悲傷與憤怒，也總是不請自來。若我們以為幸福就是停留在高處，那麼這趟旅程注定要叫人失望，因為車軌的設計從來不是（也不可能）讓人一直待在巔峰。人生的情緒，不會因為我們希望如此，就變成平穩而無波的線條。

　　但人類不是被動綁在座椅上的乘客。我們可以選擇如何理解這趟旅程，如何利用情緒的起伏為自己服務。心理學家回頭研究情緒時發現，情緒背後藏着三項重要的功能：告訴我們正在發生什麼、激發我們的行動，以及讓我們得到更多的資源。

　　首先，情緒是訊息的傳遞者。例如，喜悅提醒我們正在做一件值得做的事，感恩暗示我們身邊有人支持，期待告訴我們未來仍然有空間可以努力。相反，悲傷讓我們知道某些東西失去了，焦慮指出我們前方有需要準備的挑戰，而羞愧則讓我們看見自己的行為也許與理想不符。這些訊息不一定愉快，但它們使我們更加了解自己，知道什麼是需要調整、修補、守護或珍惜的，從而教我們如何變得快樂。能夠解讀這些訊息，就是能力。

　　情緒也是行動的動力。負面情緒未必舒服，但它們往往帶來眼前的清晰感。舉例，害怕的時候，人會開始思考怎樣保護自己。不滿的時候，人會開始尋找替代方案。

　　正向情緒則打開另一扇窗，當人感到快樂時，他不是思考一件事，而是感到許多可能同時湧現，像是被抽離了「只能這樣」的狹窄框架。快樂不是讓我們停下來，而是讓我們變得更有餘裕，去看見更多道路。