墨西哥人對待食物，向來有一種「要麼極致，要麼不做」的決絕。一張玉米餅鋪開，可以捲下整片天，辣椒甚至能不當調料當主食，就連看似低調的一碗湯，也藏着讓人一口上頭、一喝上癮的魔法，說的就是牛肚湯（Menudo）這位「英雄」。

　　它在墨西哥的江湖地位，稱得上「一湯定天下」。倘若經歷過周五夜晚的豪飲狂歡，到了周六一早，你準能在餐廳中找到換了場子，埋頭大喝的夥伴們。這彷彿是當地人的集體默契，一口下去，什麼「宿醉」「心碎」，統統都變成前塵往事，唯有靚湯留其名。

　　湯顧名思義，沒什麼玄學，就是用牛肚熬成的紅湯──很辣的那種。湯底是用牛骨熬製，顏色全靠乾辣椒磨成的醬，帶着現磨的香氣和南美人火辣的靈魂；還得扔把玉米，畢竟在墨西哥，哪兒都少不了玉米。裏面泡上一塊塊牛肚，煮到軟爛又帶一絲彈韌。香料則是由大蒜、牛至、洋葱這三樣標配組成，其他看店家喜好，豐儉由人。整個過程可不是隨便煮煮、再攪兩下那麼簡單，單說清洗牛肚就要七八遍，還得浸泡在檸檬汁中去腥，等材料都在鍋中集齊，也需燉煮七八個小時，直到紅湯中翻滾的牛肚不再倔強，直到觥籌交錯的人們慢慢散場。

　　牛肚在中國菜裏也不少見，可之於墨西哥，它是主角，是湯的驕傲。這麼一大碗，說它叫湯，料足得像盆菜，說它像菜，當地人卻會第一時間咕嚕咕嚕喝個痛快。我最愛這味「辣」，辣得牛肚鮮活有生命力，軟糯中越嚼越香，彷彿自帶十八般武藝。湯裏的玉米負責爆甜，到最後跟牛肚互相「抬轎」，為的就是把對方捧成「頂流」。牛肚湯也不像其他西式湯羹那麼濃郁黏膩，用直擊心底的熱烈讓人瞬間清醒，辣得你大汗淋漓，仍想繼續披荊斬棘。