戰國後期，楚國出了一名辭賦作家宋玉。有一天，楚襄王問宋玉：「我聽到許多有關你的不好傳言，是不是因為你的言行舉止有什麼不端正的地方呢？」

　　宋玉不敢怠慢，答道：「請大王聽我說一個故事。話說，有一名外地的歌者到了郢都，在市集中唱着通俗的歌曲，一開始時，跟着他一起唱和的人多達數千人。接着，他改唱不俗不雅的歌曲，跟着唱和的人只剩下數百。後來，他唱起了優雅的歌曲，夾雜高難度的技巧，那剩下跟他唱和的人便寥寥無幾了。」

　　宋玉續說：「這不是因為歌者的表演有什麼問題，或唱得不好聽，而是曲子愈高雅，能夠跟着唱和的人愈少。同樣，那些批評我的人，不過是些平庸之輩，怎麼能夠欣賞我呢？」

　　我想，大家都聽過這個故事，而因為這個故事，我們得到了三個成語：「下里巴人」，即故事裏的那些民間通俗歌曲，後指通俗的文藝；「陽春白雪」，即那些深奧難懂的歌，後指精深高雅的作品；還有，「曲高和寡」，這更不用多說了。

　　但，我想多說的，是宋玉對楚襄王質問的反應。試想一想，當一個人被質疑的時候，他不是以自己的經歷與理由來直接反駁，而是搬出一個虛構的故事來作一個比喻，這是理直氣壯的回應，還是狡辯的伎倆呢？

　　宋玉曾經寫下一篇《登徒子好色賦》來辯護自己的容貌和品行。在文中，宋玉提到，登徒子向楚王說他的壞話，說宋玉長得俊俏又好色，所以不可以讓他出入後宮。

　　對於自己的俊俏，宋玉直認不諱（後來更有將他與潘岳、衛玠、高肅合稱「古代四大美男」一說）。宋玉認為，其美貌乃受惠於上蒼，但對於自己的好色，宋玉矢口否認。在此，宋玉又說了一個故事，不過今次是「真人真事」，而這事如何證明宋玉的正直，甚至助他反擊登徒子呢？下回分解。