二戰後的美國文學能稱得上是「現代經典」的作品並不是很多，塞林格（J.D.Salinger）的《麥田裏的守望者》（又譯《麥田捕手》）是其中的一部。在這部作品中，塞林格通過少年霍爾頓．考爾菲德的人生「遊歷」以及他對這種「遊歷」的自述，呈現了一個並不那麼循規蹈矩的少年豐富複雜的內心世界，並通過他的眼睛，揭示了社會／成人世界的種種醜惡和虛偽。

　　如果用「正統」的眼光來看霍爾頓，他顯然是個「不良少年」──滿口粗話，撒謊成性，抽煙酗酒，打架鬥毆，被學校開除四次，在社會上「遊歷」時勾搭女性，等等等等，都表明他不是個「好孩子」。然而就是這樣一個看上去不太正經的「問題」少年，卻在他貌似思想混亂、語無倫次的行為背後，隱透着一種澄澈和清醒：在這種澄澈和清醒的燭照下，社會醜惡而虛偽的原形一覽無遺。

　　霍爾頓就是以一種叛逆的姿態，顯示出了自己的崇高──他並不是真「壞」，而是以世俗所認為的「壞」來對抗虛偽的「好」，有「問題」的不是他，而是假模假式的社會和成人世界。事實上，霍爾頓內心柔軟而善良，他最大的願望，是要「站在那混賬的懸崖邊」，「在那兒守望，要是有哪個孩子往懸崖邊奔來，我就把他捉住」，「我只想當個麥田裏的守望者」。

　　霍爾頓這個文學形象一出現，就在美國青年中受到熱烈歡迎，一時間身着風衣、倒戴棒球帽的形象在校園裏成為「時尚」，他的語言風格和說話方式也受到「同齡人」的追捧。隨着霍爾頓的廣受歡迎和《麥田裏的守望者》的暢銷，塞林格也成了人們心目中的「大作家」。

　　事實上塞林格塑造這樣一個人物形象，就是要表達他對虛偽的「惱恨」。在他的心目中，兒童和青少年才是純真的，社會和成人世界的醜惡和虛偽，就得靠兒童和青少年的觀照／映襯才能突顯。在《麥田裏的守望者》中，霍爾頓「只對一件事情有把握，那就是辨識偽君子」。

　　而這種具有「火眼金睛」的清醒者，注定只能孤獨守望。