新年的第二天，收到了朋友昌明親自送來的喜帖，喜出望外。這些年尋尋覓覓，兜兜轉轉，冬去春來，昌明終於認定相伴多年的女友，決定攜手步入婚姻的殿堂。最高興的莫過他遠在加拿大的父母，不顧疫情和路遙，急着啟程返港，見證三十六歲的長子人生翻開新的一頁。

　　望着紅色的喜帖，不禁想起，以往年年都會收到的結婚宴、孩子滿月宴等喜宴請帖，疫下三年似乎幾近絕跡。雖然人情「紅包」等「甜蜜的負擔」有所減少，但眼見身邊的朋友年紀漸長，談婚論嫁未有時，開枝散葉未有期，偶爾會有一點點着急。

　　剛剛過去的十二月，特區政府統計處發布了《香港人口趨勢1991-2021》，顯示二○二一年，有兩個數字是三十年來的歷史新低，其一是香港登記結婚數目，只有二萬六千八百餘宗，較二○一六年的五萬○八宗，差不多銳減一半；其二是香港嬰兒出生數字，只有三萬六千餘人，較二○一六年的六萬○八百餘人，也接近減少一半。

　　登記結婚宗數減少、新生嬰兒數目下降，固然與新冠疫情有關，但不限於疫情。過去三十年，香港的生育率呈下降趨勢。二○二○年，人口自然減少的情況首度在香港出現，這一年香港新生嬰兒約為四萬三千人，距二○一六年整體下降百分之三十六。

　　晚婚晚育，甚至不婚不育，已成為越來越多國家和地區面臨的社會課題。韓國的情況最嚴重，據韓國統計廳數據，二○二一年新生嬰兒只有二十六萬○五百人，創上世紀七十年代有統計以來的最低紀錄。

　　「總和生育率」指平均每位婦女一生中所生育之子女數，通常達二點一才能維持世代更替，避免人口下跌。二○二一年「總和生育率」，韓國為○點八一，創韓國統計史上最低；日本為一點三，刷新歷史新低；台灣地區為○點九八，香港和澳門地區低於一點二，均處於世界偏低水平。