冬天的梅子，真的太合時宜了。附庸風雅一點的，可以在寒風之中賞梅花高潔，興致來了還能默念一句「出自苦寒來」。至於實用主義者們，乾脆把梅花開過之後留下的果實統統搬進後廚，是想也想不盡、做也做不完的神仙食材。集好看和好吃於一身，梅子的優點，真的可說是造物者的恩賜了。

　　傳說烹飪味道中酸、甜、苦、辣的酸，便是始於梅子。還記得小時候吃到酸梅粉，一股強大的氣勢直衝腦殼，後來嘗過了新鮮梅子才驚覺，原來酸也可以酸得如此美妙、圓滑，千般力都化成繞指柔，還是逃不出它的雙手。古時候的梅子，用的也是這一招以柔克剛，用酸味來軟化肉類纖維組織，去除腥膻。這一點至今也適用，就像與燒鴨、燒鵝常伴的梅子醬，酸酸甜甜口感爽脆，吃的是禽類，入口卻如履平地，最後一絲餘香，讓整頓飯回味悠長。

　　梅子在八世紀傳入日本，據說它曾治好過天皇的病，一度越傳越玄乎，成了人們心中長生不老的神物。不過的確，之後的鐮倉、室町時代，梅乾都曾作為解毒和開胃的藥物流行軍中。直到紀州梅漂洋過海從和歌山運到東京都，江戶時代的人們才把它當成日常食材。現今十分出名的南高梅，也正是出自和歌山。跟中國不同的是，日本人為了保存便利，一早就沿用了醃漬的方法做成梅乾，梅乾最大特點就是強烈的酸味和鹹味，放在米飯上只需一顆，就能生津開胃，把整頓飯的高度再升一級。梅子飯糰作為午間快餐的代表，是食材最簡單，吃起來也最香的人氣首選。

　　有人笑言，你跟日本人的飯桌，就差一顆梅子。其實也不然，我們的梅樹早早扎根，早早出道，雖然形態各異，也是千百年來最忠實的陪伴了。

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