唐武宗時的宰相李德裕，曾經兩次出任浙西觀察使。前一次任職結束時，他前往甘露寺（今江蘇鎮江北固山），拜別一位老僧，並送他一根方形的羅漢竹杖作為紀念。

　　這一分別就是幾年。李德裕第二次任職後，又趁工作之便到甘露寺看望老僧。問起前幾年贈送的那根竹杖，老僧笑着答：放心吧，我保存得好好的，像收藏寶物那樣保存。李大人要求再拿出來欣賞一下，只見，方竹杖已經削成了圓竹杖，而且，外面都塗了漆。整整一天，李德裕都感嘆得說不出話來。自此後，他再也沒有去看過那老僧。李德裕經常收藏古遠之物，這根方竹杖，據說是大宛國人（古西域國名，今指中亞的費爾干納盆地，烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國交界處）所送，只此一支。

　　這裏撇開李德裕的為人不說，只說他和老僧的交往。在李眼裏，此老僧和自己特別有話說，應該是高人，眼光也高，於是相贈心愛之物。也許，李認為，將一根羅漢竹手杖送給出家人，特別有紀念意義。而在老僧眼裏，既是高官朋友的寶物，理應好好保護，但那根竹杖，看着實在不舒服，四面突起的竹節，捏着都戳手。而且方方的，怪怪的，這根本不符合佛家圓通的理念，削了削了，削成圓的，再塗上漆，好好保護！規圓方竹，這個故事，就演變為了成語。這個成語告誡人們，不要以強求一律的世俗眼光去看待新鮮的事物。然而，更重要的是這個故事的隱喻意義，這樣的事情，千百年來，依然以不同的方式上演着。

　　就文物而言，據第三次全國文物普查結果顯示，二十年來，中國共有四萬多處不可移動的文物消失了，其中一半是在建設中損毀的。故而，那個老僧，千百年來，早已化成各式面孔，在規圓方竹。

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