運筆的動作離不開能動的手臂部位—指、腕、肘，何處運筆、怎樣運筆便成為運筆法的主要內容。

　　關於運筆的部位，有主張運指者，如歐陽修所雲「指運而腕不知」。有主張運腕而不運指者，如姜夔所雲：「不可以指運筆，當以腕運筆。執之在手，手不主運，運之在腕，腕不主執。」有主張指腕不動而運肘者，如包世臣所雲：「錢魯斯執筆，指腕皆不動，以肘來去。」亦有不在運筆部位上作非此即彼之論者，如鄭枃《衍極》所雲：「寸以內，法在掌指；寸以外，法兼肘腕。掌指，法之常也；肘腕，法之變也。魏晉間帖，掌指書也。」

　　鄭枃所雲當是通達之論，運筆的部位隨着字的大小而有所調整，這是一件極其自然的事。歐陽修「指運而腕不知」之說，或本是就日常所書小字而發論的。而無論字徑大小都一概強調運腕或者運肘者，也自有其相應的藝術趣味。

　　手指的動作主要有兩種，一是鈎揭導送，一是撚轉筆管。李煜《書述》雲：「鈎者，鈎中指着指尖鈎筆，令向下。揭者，揭名指着爪肉之際，揭筆令向上……導者，小指引名指過右。送者，小指送名指過左。」這些動作主要是通過手指的配合用力讓毛筆傾側，從而筆毫劃向紙面上的某一方向，我們可以將這些動作簡稱為「導送」。包世臣《藝舟雙楫》則留下了劉墉與鄧石如「管隨指轉」的記載。撚轉筆管事實上造成了毛筆傾側、轉管的綜合性運動，只要留意一下就會發現，撚轉筆管時，筆管的角度是在不斷變化的。當然，相對於導送的動作，撚轉的「特異」之處在於導致筆管圍繞筆心發生旋轉。

　　指、腕、肘部位不同，運動的機能亦有差異。從運動的幅度看，由指到肘依次遞增，故而字徑越大，腕、肘的參與度也就相對越高。從導致的毛筆的運動形式看，以指運筆易於讓毛筆形成傾側、轉管和起落，平移則較難。平移的功能主要是由腕、肘來實現的，當然，腕與肘同時也會適時地參與其他的運動形式。